Книга Смерть в прямом эфире, страница 59 – Найо Марш

– Что-нибудь случилось? – осведомилась миссис Фортескью.

Герси будто со стороны услышала свой голос:

– Нет. А что?

– О, ничего, – поспешно отозвалась попутчица. – Я подумала – вдруг на самом деле у вас, как и у меня, проблема отыскать в сумке нужную вещь.

– Вы угадали, – ответила Герси.

Они через силу засмеялись.

В следующий час напряжение росло. Герси и миссис Фортескью читали взятые в дорогу романы. То одна, то другая вскидывала глаза и обнаруживала, что попутчица смотрит на нее. Подозрения Герси крепли с каждой минутой.

– Пальмерстон-Саут, стоянка десять минут. Будут поданы закуски, – объявил проводник, идя по раскачивавшемуся вагону.

Герси приняла решение.

– Ваша очередь! – весело воскликнула она.

– Правда? Ах да.

– Я, пожалуй, выпью чаю. Кофе был ужасный.

– Чай на самом деле не лучше. Мы и правда… – миссис Фортескью сглотнула, – мы и правда что-нибудь хотим?

– Я хочу, – твердо ответила Герси и открыла сумочку. Она достала кошелек и набрала нужную сумму. – И булочку, – добавила она тоном, не допускавшим возражений. – У меня мигрень, – солгала она. – Я буду очень рада чашке чая.

Когда поезд сбросил ход у Пальмерстон-Саут, Герси сказала:

– Позвольте подержать?

И протянула руку к сумочке попутчицы.

Однако миссис Фортескью, пробормотав что-то о необходимости иметь при себе кошелек, буквально сорвалась с места. «Все зря!» – в отчаянии подумала Герси. На мягком сиденье остался элегантный несессер. Спустя минуту Герси вдруг подалась вперед и открыла его.

Поверх аккуратно сложенных вещей лежала мятая пятифунтовая банкнота.

В начале поездки, когда миссис Фортескью открывала несессер, там безусловно не было небрежно засунутой пятерки. Герси схватила деньги, затолкала в свою сумочку, закрыла несессер и откинулась на спинку дивана, коротко и часто дыша и прикрыв глаза.

Миссис Фортескью вернулась раскрасневшейся до алого румянца. Ее била нервная дрожь. Она поглядывала на свой несессер, не в силах решить, открывать его или нет. Герси готова была провалиться сквозь землю.

Остаток пути превратился в кошмар. Спутницы тщетно пытались читать или дремать. Если Герси когда-либо и угадывала неладное по выражению лица, то на челе миссис Фортескью ее вина была написана крупными буквами.

«Я должна призвать ее к ответу, – подумала Герси, – но я не осмелюсь. Я гусыня и трусиха, да и пятерку свою я же забрала».

Поезд уже подъезжал к Данидину. Герси собрала свои вещи, когда миссис Фортескью вдруг открыла несессер. Пару секунд она просто смотрела внутрь, затем перевела взгляд на Герси и трижды открыла и закрыла рот. Поезд, дернувшись, остановился, и Герси сбежала.

Старая подруга встретила ее со всем радушием. Когда они сидели в машине, она сказала:

– Чуть не забыла! Тебе телеграмма.

Телеграмма оказалась от Гарольда.

Развязка истории, как обычно, была встречена раскатистым хохотом. Гарольд добавил заключительный пассаж:

– Адреса миссис Икс Герси не знала и уже ничего не могла поделать. И до сего дня миссис Икс думает, что Герси приделала ноги ее пятерке!

Герси, кипя в душе, изобразила робкую овечку, как и ожидал от нее Гарольд. Но тут откуда-то из задних рядов слушателей раздался вопль.

Кричала женщина – подобный ор можно услышать во время потасовки на футбольном поле. Она лихорадочно оглядела собравшихся, увидела Герси и направилась к ней.