Книга Что дальше, миссис Норидж?, страница 77 – Елена Михалкова

Я отказался. Знал, чем все это закончится. Абрахам стер в порошок два ковчега с их обитателями – а я трудился неделю, вырезая их, – размолотил игрушечный поезд Чедвика и швырнул в огонь его солдатиков. На прошлой неделе я услыхал, как из усадьбы доносятся странные рыдающие звуки, – вот только это явно был не человек. Абрахам, напившись, разбил вдребезги фортепиано. Думаете, ему понадобился топор? Ошибаетесь. Хватило его собственных кулаков.

А теперь они задумали строить кукольный домик?

Однако Норидж гнула свое. Она-де считает, что использование моделей способствует развитию образного мышления.

– Думаете, мистеру Пламеру придется по нутру ваша затея? – перебил я на полуслове. Не было у меня сил терпеть эту заумную чушь. – Или у вас до того короткая память, что вы уже позабыли судьбу ковчегов?

– Люди меняются, мистер Хоган, – чопорно сообщила она.

Да уж, меняются. Из дрянного юнца вырос отпетый мерзавец. Над Юнис болтается призрак веревки, на которой она повесится после того, как сынишка испустит дух от побоев. А если этот призрак виден даже такому старому чурбану, как я, значит, нависает он близехонько от ее шеи.

Однако Норидж уболтала меня. «Мистер Чедвик будет очень рад… Его чрезвычайно увлекла эта идея…»

Я вспомнил, как Рыжий сидел на моем крыльце в обнимку с котом, и махнул рукой.

Работа над кукольным домиком меня захватила. В мастерской хватало обрезков досок, и мы подгоняли их по размерам. Собирать домик решено было на веранде. Норидж испросила у хозяина разрешения, все чин по чину, и Абрахам позволил.

Когда он впервые пришел посмотреть на нашу работу, я решил: тут-то всему и конец. Каркас был полностью готов, мы возвели даже крышу. Ну, думаю, сейчас Абрахам отведет душу.

Но он лишь осмотрел все, хмыкнул и удалился. Разило от него, как из помойной ямы.

Норидж настояла на том, чтобы укрепить основу нашей конструкции. Для этого она попросила сделать заднюю стенку двойной.

– Зачем вам две стенки? – спросил я.

– Все нужно делать на совесть, мистер Хоган.

– Двойная стенка?

Никак я не мог взять в толк, на кой ляд она переводит древесину. Сущая глупость, уж поверьте мне как плотнику. Норидж твердила, что так домик будет устойчивее. Мол, ей бы не хотелось, чтобы игрушку опрокинул ветер.

Что ж, я сделал, как она просила. Между стенами осталась пустота шириной с ладонь. Доступа снаружи к ней не было, потому что мы заколотили боковые проемы. Получилось нечто вроде тайника… Я чуть не брякнул это вслух – но прикусил язык.

Да, Норидж смастерила тайную комнату высотой в половину человеческого роста. Вы ни за что не догадались бы, что она там есть, если бы не взялись пристально рассматривать все сооружение. Конечно, глубина комнат не соответствовала общей ширине конструкции. Но мало кто обращает на такое внимание.

А уж когда они с Рыжим обставили комнаты!

Они разрисовали бумагу под цвет настоящих обоев и оклеили стены. За всякие шкафчики и кушетки отвечал я, а Чедвик наделал из глины крошечных ваз и засушил в них травинки. Мы обставляли одну комнату за другой. Кукольный дом оживал на глазах.

Юнис – и та увлеклась не на шутку. Помощи от нее не было, но она приходила по несколько раз на дню. «Волшебство, сущее волшебство!» – повторяла она. И глаза у нее сияли, как у маленькой девочки перед рождественской елкой.