Книга Комната, чтобы умереть, страница 30 – Джек Вэнс

— О, превосходно,— сказал Модли.— Очень любезно с вашей стороны.

— Ждать придется недолго. Вода уже закипает.

Эдгар Модли кашлянул.

— Вы, несомненно, удивлены моим визитом.

— Полагаю, что вами движет любопытство или негодование. В конце концов, я унаследовала деньги, которые принадлежали Перл, и я оказалась в роли незваного гостя.

— Помилуйте!.. Вы — это вы, явно интеллигентная молодая дама. Обстоятельства, которые привели к нашей встрече, разумеется, возникли без какого-либо вашего участия.

— Извините,— сказала Энн.— Я заварю чай.

Она пошла на кухню и занялась чайником, чашками, подносом и имбирными пряниками.

Эдгар Модли продолжал говорить своим вкрадчивым голосом:

— Прежде всего позвольте выразить вам соболезнование в связи с потерей отца. И я вполне искренне вам сочувствую. Хотя мне дали понять, что вы не были особенно с ним близки.

Энн поставила поднос на столик в гостиной.

— Кто же дал вам это понять?

Модли потрогал усы.

— Да, знаете ли, не вспомню. Скорее всего, обычные деревенские пересуды. Должен отметить, что ваш отец был в некотором роде гаге avis. Он жил замкнуто — один, как перст, ни с кем не общался.

— Нелюдимый, да, но это не значит безнравственный. Вы были с ним знакомы?

Модли неопределенно кивнул.

— Встречался несколько раз. Не скрою, я был против этого брака Перл. Она была единственной моей кузиной, у меня, как и у нее, не было родных братьев и сестер. Она заменяла мне сестру, и я очень, очень любил ее. Я считал, что ваш отец был слишком... Скажем так: вел слишком неупорядоченную жизнь для такой неопытной и наивной женщины, как Перл.

Энн молча разливала чай. Эдгар Модли взял кусочек сахару и ломтик лимона, отказавшись, однако, от пряников. Он выпил чай, потом выпрямился в кресле.

— Видимо, мне следует рассказать вам о семействе Модли, мисс Нельсон. Мой отец приехал в Сан-Франциско в 1880 году и начал издавать «Де Ориентл Мэгэзин». Теперь это редкое и ценное для коллекционеров издание. У него было два сына, мой отец и отец Перл. В 1911 году братья организовали издательство «Пандора Пресс», которое специализировалось на выпуске книг ограниченными тиражами. Я не ошибусь, если скажу, что они процветали,— оба стали очень богатыми людьми. Когда умер дед, они продали «Де Ориентл», тот слился с другим журналом и потерял свою уникальность. Мой отец умер в 1940 году, отец Перл — пятью годами позже. Ни я, ни Перл не собирались заниматься издательским делом и продали «Пандора Пресс». Теперь мы приближаемся к тому делу, которое имеет непосредственное отношение к нам. Когда умер отец Перл, она, естественно, унаследовала среди прочего большое количество книг, картин, изделий из слоновой кости, ваз и других предметов искусства. Многие представляют большую ценность.

Энн сказала:

— Как раз вчера я восхищалась книгами моего отца. Эдгар Модли поморщился.

— С юридической точки зрения, это, конечно, его книги,— так же, как сейчас по закону они принадлежат вам.

— И вы хотите, чтобы я вернула эти предметы искусства вам, г-н Модли, так?

Модли сказал дрожащим от волнения голосом:

— Многие из этих предметов имеют для меня очень большую ценность и о многом мне напоминают. Некоторые книги уникальны — я не имею в виду их денежную стоимость, но я не могу себе представить, что они перейдут в чужие равнодушные руки, или окажутся в лавке букиниста.