Книга Удивительное похищение королевского бриллианта, страница 47 – Вазим Хан

Рози имела успех и среди посетителей. Было в ней что-то пикантное, и от зорких глаз Чопры не ускользнуло, что чересчур фамильярные завсегдатаи порой хлопали ее по широкой заднице, когда она, колыхаясь, пробиралась по залу ресторана. Сама Рози, похоже, ничуть не возражала, но он все же подумывал с ней это обсудить. Он не хотел поощрять распутное поведение своих сотрудников. Да и вообще, это был все-таки семейный ресторан, а не ночной леди-бар со стриптизом.

– Что такое, Рози?

– Шеф хочет срочно с вами поговорить. Он ждет в вашем кабинете.

Чопра упал духом. Он неохотно встал на ноги и медленно побрел к ресторану, пытаясь по пути сосредоточиться на том, как ему неимоверно повезло с шеф-поваром Лакнауваллой.

Азим Лакнаувалла, по его собственным словам, был гением. Он всю жизнь работал на кухнях пятизвездочных отелей и первоклассных ресторанов. Он объездил весь субконтинент, перенимая рецепты и приемы других мастеров. Лакнаувалла ушел на пенсию три года назад, но затем вернулся, чтобы предложить свою кандидатуру на должность шеф-повара в ресторане «У Поппи» – эту позицию ему посоветовал племянник и сосед Чопры, исполнитель поэм-газелей Фируз Лакнаувалла.

Отец шеф-повара Лакнауваллы работал полицейским в далеком Лакхнау, известном как город правителей-навабов. Лакнаувалла-старший погиб в начале семидесятых при исполнении служебных обязанностей – его сбил обезумевший бык во время протестного марша союза индийских фермеров, выступавших против установленных правительством цен на хлопок. У молодого Лакнауваллы осталось тягостное воспоминание о том, как его отец умирал на пыльном кукурузном поле под звуки ударов полицейских палок-латхи и вопли избиваемых фермеров. С того самого злосчастного дня он искал способ почтить память своего отца. Возможность поработать в первом в Мумбаи ресторане для полицейских была слишком заманчива, и он не мог ее упустить.

Чопра сразу нанял Лакнауваллу и испытал огромное облегчение от того, что тот не стал торговаться из-за зарплаты. Он не мог позволить себе ежемесячно выплачивать сумму, к которой привык повар такого уровня. Но Лакнаувалла одним широким взмахом руки развеял все его опасения:

– Чопра, мы же здесь не из-за денег, – рассудил он.

Шеф-повар быстро освоился, и вскоре посетители ресторана стали восторгаться потрясающими блюдами, которые нескончаемым потоком появлялись из кухни.

Проблема заключалась не в нем. Лакнаувалла был человеком творческим и эмоциональным. Это еще ладно. Но нет, Чопра сам создал себе проблему. Он уже в миллионный раз пожалел, что прислушался к просьбам жены «подыскать занятие для мамы». Разве старая карга не тратила все свои силы на то, чтобы отравлять ему жизнь?

Но по настоянию Поппи он назначил Пурниму Дэви администратором ресторана. Он ожидал, что женщина в летах быстро устанет от работы и покинет ее по собственной воле.

Но, ко всеобщему удивлению, теща взялась выполнять свою роль с таким рвением, что заставила понервничать всех вокруг.

Пурнима Дэви умела внушить ужас официантам, что стало залогом быстрого и качественного обслуживания в ресторанном зале. Благодаря цепкой памяти, которая обычно служила ей для учета многочисленных ошибок Чопры, она подмечала каждую мелочь в работе ресторанного зала. Более того, из-за Пурнимы в ресторан перестали заглядывать проходимцы. Те гости, которые вдруг вспоминали, что забыли кошелек дома, поспешно находили деньги в кармане под испепеляюще-презрительным взглядом ее единственного глаза.