Книга Удивительное похищение королевского бриллианта, страница 76 – Вазим Хан

* * *

– Я в жизни на нем не поеду, – прошипел Чопра.

– А этого и не требуется, – прошипел в ответ карлик Бику. – Весь смысл в том, что ты не умеешь на нем ездить.

Чопру захлестнула волна ужаса.

Представление шло своим чередом. Шпагоглотатель и жонглер огнем были встречены с восторгом. Затем к публике вышел Пиюш, великий укротитель питонов. Прогуливаясь между рядами, он предлагал трепещущим богачам-набобам погладить огромного удава, обвивающего его плечи. После того, как акробатка Рума закрутила себя в шар, ее прокатили по сцене и заперли в маленький ящичек, откуда она исчезла по мановению Тайгера Сингха.

Теперь настала очередь клоунов. Чопра переживал острый приступ страха перед выходом на сцену.

– В чем дело? – прошептал Тайгер Сингх, который пришел узнать причину задержки.

– Мало того, что он ростом не подходит для карлика, так он еще и не умеет неправильно ездить на одноколесном велосипеде!

Бику прожег Чопру разъяренным взглядом.

– Ну же, Чопра, – сказал ободряюще Тайгер Сингх. – Это же совсем просто.

Он похлопал сопротивляющегося клоуна по плечу и ушел.

Сгорающий от стыда под слоем белого грима Чопра взял велосипед и поставил одну ногу на педаль. Он посмотрел вокруг и увидел, что даже Канодия не сводит с него глаз.

Чопра не верил в силу молитвы, но тут в кои-то веки захотел обратиться хоть к какому-нибудь богу, желательно такому, который соизволяет хоть иногда внимать просьбам о помощи. Он глубоко вздохнул и поставил на педаль другую ногу, одновременно раскинув руки в стороны, чтобы не упасть. Мгновение он раскачивался, словно отпущенная пружина, а потом ноги сами стали жать на педали, и он покатился кругами по сцене.

Захлестнувшая его волна восторга заслонила все остальные мысли.

– У меня получилось! – воскликнул он. – У меня получилось!

Промелькнуло лицо Бику. Клоунскую маску искажала злобная гримаса.

– Да, – сказал карлик. – Но что здесь смешного?

Он вытянул вперед боксерскую перчатку на палке и ткнул ей Чопре в спину.

– Эй!

Чопра не смог удержаться и стал судорожно хватать руками воздух. Он испустил страдальческий вопль, почувствовав, как велосипед по дуге летит за край сцены.

Чопра приземлился на высокую траву, одинокое колесо придавившего его велосипеда продолжало потерянно крутиться в воздухе. Встреченный взрывом хохота, он совсем было обиделся, пока не понял, что все решили, что такая развязка была частью номера.

Он с трудом поднялся на ноги, пытаясь хоть как-то сохранить остатки собственного достоинства.

– Папочка, у бедного клоуна идет кровь!

Чопра поднял руку и убедился, что дочка Канодии права.

Из носа шла кровь.

В ту же минуту он понял, что судьба подарила ему случай, который он искал.

– Я мог бы где-нибудь умыться?

Канодия внезапно посмотрел на него с подозрением. Чопра немедленно осознал свою ошибку. Грим мог спрятать лицо, но не голос.

– Следуйте за мной, сэр, – сказал услужливый официант. – Я провожу вас.

Он неловко захромал прочь, уверенный в том, что Канодия провожает его сверлящим взглядом.

* * *

Мистер Банерджи жил в старой колонии в Джей-Би Нагар, районе, примыкающему к Сахару. Его квартира располагалась на пятом этаже обветшалой многоэтажки. Из гармошки внешних створок лифта торчала нацарапанная от руки бумажка «Не работает», и Поппи с Рангваллой пришлось совершить восхождение по запачканной плевками бетелевой жвачки лестнице.