Книга Неожиданное наследство инспектора Чопры, страница 45 – Вазим Хан

Чопру внезапно охватило чувство беспомощности.

Почему он должен присматривать за этим несчастным созданием? Если дядюшка Банси действительно полагал, что племянник станет слоненку надежным другом, то он жестоко ошибался.

– Доктор Лала, – произнес Чопра, – а нет ли такого места, где слон мог бы обрести дом? Настоящий дом.

Доктор Лала внимательно поглядел на него:

– Слон – это огромная ответственность, верно?

Чопра ничего не ответил.

Лала пожевал губами.

– Есть один заповедник в районе Вишакхапатнама. Им заведует мой хороший друг. Мы вместе учились в ветеринарной школе. Я позвоню ему, подождите пару дней.

«Вишакхапатнам, – подумал Чопра. – Это же в тысяче километров отсюда, на восточном побережье. Чтобы попасть туда, нужно пересечь всю страну».

Кто знает, что сказал бы на это дядя Банси. Впрочем, он попросил племянника позаботиться о слоне. И заповедник, несомненно, был в этом смысле оптимальным решением. Там о Ганеше позаботятся лучше, чем где бы то ни было.

Чопра посмотрел на слоненка. По глазам Ганеши ползали мухи, а по хоботу безо всякого стеснения поднималась колонна муравьев, словно совершая военный маневр. Слоненок, похоже, не замечал их или просто был слишком удручен, чтобы реагировать. Все в нем выражало глубокое, безысходное отчаяние.

Чопра подумал, что должен принять верное решение… и в то же мгновение ощутил, как тает давивший на плечи тяжкий груз. Он не сомневался, что сотрудники заповедника Вишакхапатнама разберутся, как помочь затосковавшему слоненку.

* * *

Выйдя из здания ветеринарной клиники, Чопра остановился, чтобы утереть пот со лба. Он полез в брюки за носовым платком. И случайно вытянул вместе с ним стопку визитных карточек, которые забрал накануне из дома Сантоша Ачрекара. Карточки рассыпались по пыльной земле. Ругаясь про себя, Чопра опустился на колени и принялся их собирать. У него за спиной в терпеливом ожидании замер Ганеша, печально покачивая хоботом.

Чопра ползал по иссохшей земле и вдруг застыл, точно громом пораженный. Подобрав карточку, которая привлекла его внимание, он поднялся на ноги. И перечитал надпись на ней еще раз:

Торговый центр Мотилала. Моти. Чопру внезапно охватило волнение: все сходится! И как он раньше не обратил внимания на эту визитку? Сомнений быть не могло – в день своей трагической смерти Сантош Ачрекар посещал этот магазин. Там он встретился с таинственным «С.», который, возможно, и убил его. Зашедшее в тупик расследование – а именно так о нем думал Чопра еще накануне вечером – сдвинулось с мертвой точки. Это был шанс, который Чопра упускать не собирался.

От старого форта Кала-Кила, расположенного в районе Дхарави, Чопру отделяли шесть километров и долгая пешая прогулка под палящим солнцем. Но он намеревался во что бы то ни стало проверить новую зацепку.

Чтобы попасть в Кала-Килу, нужно было идти по Эм-Ви-роуд: уходившая на юг дорога вилась змеей, огибая с востока необозримую территорию международного аэропорта имени Чатрапати Шиваджи, и в конце концов выходила на многолюдный шумный проспект Лала Бахадура Шастри. Дальше можно было двигаться по проспекту, оставив в стороне муниципалитет Чунабхатти, прямиком в самое сердце трущоб Дхарави.