Книга Шифр Данте, страница 76 – Вазим Хан

На третьей последовательности – 2.11/1.2.54.136.23 – Персис поняла, что точно идет не в ту сторону. Числа после черты не могут означать слова на одиннадцатой строке второй страницы, потому что ни в одной строке не может быть ста тридцати шести слов или даже пятидесяти четырех, раз уж на то пошло. Обозначать символы в строке эти числа тоже не могут. Персис достаточно времени провела с книгами, чтобы понимать, что ни в одной нормальной книге в строке не будет больше ста с лишним знаков, даже если считать пробелы.

Ответ был простой – это неправильный шифр.

Персис снова погрузилась в книги отца и после нескольких попыток пришла к заключению, что ни один из приведенных там шифров ей не подходит.

Она потратила еще час, пытаясь проделать то же самое с другими книгами Хили.

Все было впустую.

Может быть, Сэм не угадал и Хили использовал вовсе не книжный шифр?

Персис окутало разочарование. На мгновение она откинулась на диване, закрыла глаза и позволила отчаянию захватить себя полностью.

Прочувствовав его до конца, Персис встала, положила книги Хили в сумку вместе с книгами отца и вернулась к машине.

– Вы много знаете о Маргарет Казинс? – спросила Шехерезада Мирза, не сбавляя бодрого шага.

Персис прибыла на место ровно в четыре, припарковала джип на заднем дворе колледжа и прошла в фойе. Здание оказалось меньше, чем она ожидала. Три этажа, длинный фасад бежевых и бордовых тонов в стиле ар-деко – название «колледж» казалось явным преувеличением. Перед входом на веревках висела деревянная табличка: «КОЛЛЕДЖ ДОМОВОДСТВА МАРГАРЕТ КАЗИНС». Веревки создавали странное ощущение временности. Колледж напоминал скорее кинотеатр вроде «Эроса» или «Регала», чем учебное заведение.

– Наверняка меньше, чем узнаю сейчас, – пробормотала Персис.

– Простите, я не расслышала, – отозвалась Мирза через плечо, резко сворачивая за угол.

– Я говорю, что рада возможности узнать больше.

Персис бросила взгляд на часы. У нее нет на это времени.

В коридоре слышались голоса. Подойдя к двери, выкрашенной белой краской, Мирза стремительно вошла внутрь и придержала дверь для гостьи.

Персис оказалась в просторном зале – белые стены, паркетный пол, под потолком равномерно жужжат вентиляторы. Со стен на ряды стульев, выстроившихся перед сценой с трибуной, строго смотрели портреты женщин, в основном белых. На самих стульях расположилось около сотни женщин – они беседовали друг с другом, некоторые пили чай. Все были хорошо одеты и выглядели очень ухоженно – шелковые сари, платья, шляпы. Кое-где, намекая на неприятие устоявшихся гендерных норм, попадались брюки.

Персис показалось, что она зашла на птичий двор, где держат особенно редких и экзотических птиц.

От одной из групп беседующих отделилась высокая фигура Дженни Пинто. Она подошла к Персис, и ее суровое лицо осветила улыбка.

– Инспектор, мы счастливы, что вы смогли к нам присоединиться.

– Что происходит? – прошипела Персис. – Я думала, мы собираемся только поговорить о выступлении.

– Так и есть. Ежегодная Всеиндийская женская конференция пройдет через шесть недель прямо здесь, в Бомбее. И именно нам выпала честь ее принимать. Мы надеемся, что вы сможете на ней выступить. А сегодня… – Она смущенно улыбнулась. – Боюсь, это я виновата. Я не удержалась и сообщила паре коллег, что вы сегодня придете, а потом не успела оглянуться, как здесь уже устроили импровизированную чайную вечеринку. Думаю, они надеются, что вы скажете пару слов.