Книга Пес Ее Высочества, страница 110 – Мария Камардина, Натали Смит

Перед Хелен высились ворота в полтора человеческих роста. Тяжелые створки из светлого дерева были украшены затейливыми коваными решётками: на левой кошка, играющая с мотыльком, на правой — крылатая ящерица, обвившаяся вокруг блестящей медной вывески с надписью «Прокат магического транспорта. От метлы до дракона!»

— Хорошая компания, — пробасил возница. — Муж моей двоюродной племянницы дело организовал, хоть и гном, а работает честно.

Хелен демонстративно поглядела по сторонам. Слева от ворот приветливо поскрипывала на ветру вывеска бара «Приют усталой ведьмы», у двери пьяно хихикали две особы в тёплых плащах и остроконечных шляпах. Справа на кирпичной стене белело объявление «Гробы и могиломеста в аренду!», обращаться за справками предлагалось на городское кладбище, где следовало спросить некоего фон Шмырга. На другой стороне улицы брели две фигуры, закутанные в чёрные плащи по самые глаза, а за ними топал снежный тролль весьма внушительного вида.

Больше половины жителей Усвена людьми не являлись, а остальные были теми ещё типами: охотники за головами, наёмники, колдуны. Мирные граждане тут, конечно, тоже жили, но с теми, чьи характеры закалило Приграничье, глупые шутки могли закончиться очень плохо — и уж тем более не стоило вызывать неудовольствие герцога, сумевшего усмирить и заставить спокойно сосуществовать рядом всех перечисленных. Даже самые ушлые гномы не рисковали вести здесь дела обманом.

Хелен хмыкнула и предоставила вознице самому стучать в ворота и объяснять родичу, что ей нужно. Теобальд упоминал, что в городе есть гномы, и предлагал отнести украденное у Храбропузика зеркало одному из здешних мастеров: вдруг выйдет взломать защиту! Вампиру было ужасно досадно, что его трофей так и не пригодился, и он желал реабилитироваться, но Хелен сочла более разумным оставить артефакт герцогу. Если кто и знал местных специалистов, так это он — а им не стоило задерживаться.

Ворота наконец приоткрылись, впуская гостей. Если б не предупреждение возницы, Хелен ни за что не опознала бы в хозяине гнома: в отличие от сородичей, тот оказался строен, изящен, одет в белое и — немыслимое дело для гнома! — гладко выбрит. Поймав её заинтересованный взгляд, он понимающе усмехнулся.

— В горах быть не таким, как все, сложно, а то и опасно. А в Приграничье только таким и можно быть. Итак, что угодно госпоже?..

За воротами обнаружился просторный двор, вымощенный шестиугольной плиткой. В дальнем углу под навесом теснились разнообразные повозки: сани всех размеров, пара телег и даже одна небольшая карета, по зимнему времени поставленная на полозья. Слева тянулся длинный сарай с интригующей табличкой «Конюшня и не только». Окошки располагались под самой крышей, и заглянуть в них не вышло бы, но из-за неплотно прикрытой двери доносились звуки явно животного происхождения. Хелен припомнила табличку и заинтересовалась, но хозяин тут же её разочаровал: драконы в его хозяйстве имелись, и даже ездовые, однако размером они подходили отнюдь не для людей.

— Феи пользуются, лепреконы, — рассказывал он, под локоток заводя клиентку в сарай. — Но больше всё-таки для почты. Вот, извольте полюбоваться!

Полюбоваться было на что, внутри помещение оказалось куда больше, чем выглядело снаружи. Нашлось место и для десятка разномастных лошадей, и для пары оленей, и для собачьей упряжки, а в отдельном вольере и впрямь разместились дракончики: небольшие, с руку длиной, с вытянутыми мордами и длиннющими хвостами, синие, красные, зелёные, золотые…