Книга Рипсимиянки, страница 54 – Арм Коста

– Мы ничего вам не сделали, оставьте нас в покое! – просили жители Корфиния.

Легионеры не слышали их просьб, их развлекало притеснение несчастных.

– Сжигай сектантов! – последнее, что слышали невинные люди, когда их сжигали заживо.

Запах палёных волос, костей и мяса долго витал в воздухе, и он предупреждал каждого, кто изменит язычество на христианство, о том, что его тоже будет ждать такой конец.

Гонения на христиан становились жёстче и страшнее – Приска ни лаской, ни ультиматумами уже не могла влиять на Диоклетиана, он отказывался не только с ней говорить, но и слушать: неконтролируемый гнев императора возводил статуи языческих богов и топтал ногами воинов всё христианское.

– Страшна твоя месть, Юпитер! – Приска избивала кулаками Диоклетиана и от бессилия упала на пол. – Я знаю, что ты сделал под Корфинием! Знаю!

Император спокойно смотрел на то, как его беременная супруга бьётся в истерике. Приска схватилась за живот и закричала.

– Кого к тебе позвать, Приска?

– Агапию! – взмолилась женщина и потеряла сознание.

***

В большом зале на ложе цвета слоновой кости лежала Приска с закрытыми глазами. В волосах и по всей кровати были разбросаны цветы. Рабыни тряслись от страха, думая, что госпожа мертва.

Агапия сидела возле ложа. Да, она как врачеватель, как ученица Галена, клялась в служении больным и нуждающимся в помощи людям, но, с другой стороны, она дала зарок больше никогда не помогать той, чей супруг охотится на Рипсимию.

– Ты могла потерять ребёнка, Приска, – Агапия равнодушно смотрела на проснувшуюся и измученную женщину. – Как потеряла я своего ребёнка! Страшно ведь утратить то, что носила под сердцем, да? Самое жестокое наказание для матери!

– Клянусь, Агапия! Всё, что делает Юпитер, – он делает своими руками, не спрашивая меня! Вопреки моим мольбам он уничтожает христиан, но ведь я тоже христианка, и дочь наша с ним христианка, боюсь, что однажды он уничтожит и меня и Валерию, а я не в силах буду что-либо изменить! Повторяю, я не причастна к замыслам Юпитера и ко всему, что он творит! Он просто одержим твоей Рипсимией! – Приска расплакалась. – Знаю, я противна тебе, но, прошу, помоги моему ребёнку родиться живым!

– Клятва никогда не держится за зубами, Приска, и быстро забывается, ибо судьба ей отпустила короткий срок. Сейчас ты и твоё дитя в безопасности. Зачем ты позвала меня, зная, что я отказалась лечить тебя?

– Ты – женщина, Агапия. И ты… мать. Только ты среди этих гнилых людей осталась чиста и честна.

– Тебе нельзя носить такие тяжёлые колье, Приска, – Агапия бросила взгляд на шею жены императора и расправила свою тунику. – Это тяжесть для твоего тела и дурной знак для ребёнка.

– Какой знак? – Приска привстала с постели и жестом подозвала к себе рабыню. – Сними!

– Врачеватели… – сухо ответила Агапия. – Они запрещают женщинам до родов носить украшения, обвивающие шею, – пуповина может задушить дитя. Были случаи…

– Ты права, нельзя обрекать дитя на муки от глупости матери… – женщина схватилась за живот. – С ребёнком точно всё в порядке?

– У тебя будет мальчик, Приска. Поблагодари своего бога за это.

– Агапия? Из-за отказа в близости мужу я боюсь…

– Бойся о своём сыне, если ты достойная мать. Всё остальное ты переживёшь.

Агапия вышла из зала, ускорив шаг, затем принялась бежать из дворца что есть силы, будто пыталась спастись от лютого зверя. На улице, задыхаясь и рыдая, она схватилась за голову – на шее жены Диоклетиана было колье её дочери. Проливной дождь омывал лицо Агапии крупными каплями. Они стекали по щекам и падали к её ногам, как покорные рабы. Женщину трясло так, что стучали зубы. От холода ли? От злости? Боль давила в груди, казалось, что сердце разорвётся.