Книга Рипсимиянки, страница 73 – Арм Коста

– Госпожа! Госпожа! Госпожа! – из дома напротив, к Небит ворвалась женщина, размахивая руками и заикаясь. – Боги, что тут было, госпожа? Что это… – лепетала она.

Небит протянула ей кусок золота и приказала молчать обо всём, что она только что увидела.

– Кия, сюда войдёт человек по имени Цербер – он центурион… – хозяйка дома, зевая, водила рукой в воздухе. – Помоги ему избавиться от тел и выполняй всё, что прикажет, моя дорогая, отмой стены и полы от крови – она уже начинает вонять. Хорошо, что ты и остальные по воле богов спали, не то бы и вам досталось, – рассмеялась Небит.

– А я говорила… Я говорила, что собака воет к смерти, – шептала служанка, пряча в карман золото.

К дому подошёл мужчина – это был центурион. Служанка Небит встретила его с натянутой улыбкой – трудно изображать на лице радость, когда в доме госпожи мозаикой на полу лежат трупы в кожаных жилетах.

– Тебе ничего не придётся делать, женщина, – разве что отмывать здесь всё и наблюдать, чтобы поблизости никого не было, – начал Цербер.

– Они легионеры или гладиаторы? – спросила Кия, опустив глаза.

– Это часть моего войска и пара грязных псов, служивших кровожадному Диоклетиану – доносчики, не стоящие и монеты. У вас здесь всё иначе, а в Риме ты раб, слуга, легионер или гладиатор. Последнего хорошо кормят, он учится в школе борьбе с противником и тому, чтобы искусно владеть мечом или копьём. Борешься за жизнь, показываешь зевакам зрелище, выигрываешь – вот ты и фаворит императора, претора, консула. Лучшие из гладиаторов получают любовь женщин, уважение жителей города, свободное время. Легионеры лишены этого. Смотри, я не лгу – разве от хорошей жизни эти тела поступали в войско? Разве они не знали, что их ждёт на службе? Смерть! Так лучше же умереть во сне, после вина, чем на поле брани. Увидишь легионеров – беги от них подальше, будь осторожна с воинами императора и предупреди других.

Центурион задержал дыхание, поскольку в доме стоял запах мёртвой плоти. Согнув ноги в коленях и выпрямив спину, он принялся стаскивать убитых мужчин в старую повозку.

– Кажется, смерть любит римских воинов – они встречаются с ней везде, – служанка пыталась отвлечься от страшных мыслей, ведя беседу с центурионом.

– Мы спим со смертью в одном ложе, как с любовницей, едим с ней и пьём. Мы возвеличиваем и жизнь, и смерть, ибо они идут с нами рука об руку.

Служанка кивала в такт словам центуриона – она соглашалась с каждым его словом.

– Император гонится за девушками, зачем?

– Хочет наказать их, до конца не зная за что. Безусловно, то, что делают христианки, – противоречит римскому праву, подрывает авторитет нашего правителя, но заслужили ли эти женщины наказания, да ещё и такого жестокого? То, что он делает с людьми, – несправедливо, какую бы веру они ни признавали.

– Знаешь, легионер, – проговорила Кия, когда оттирала кровь. – Нам рассказывали о том, что христиане поклоняются только одному богу, а его сын был жестоко убит и прикован к кресту.

– Нет ничего в этом удивительного, – Цербер расправил плечи. – В Риме так тысячи рабов прощаются с жизнью. Их привязывают, прибивают к деревянным крестам и оставляют сгорать без еды и воды на палящем солнце. Вероятно, жители Иудеи также видели эти процессии.

– В Египте рабов скармливают крокодилам, сжигают заживо, отрубают им руку – если раб посмел протянуть её господину или госпоже, попросив у них что-либо, выкалывают глаза, если несчастный посмотрел не так, как хотелось хозяину… Раб не имеет никаких прав, он подобен собаке – служит за кость, живёт на привязи, за поднятую голову получает палкой по спине, я знаю это всё не понаслышке…