Книга Рипсимиянки, страница 74 – Арм Коста

– Принеси мне воды – хочу смыть со своих рук кровь, – Цербер задумался на минуту, глядя на измученную женщину, и ему стало её жаль. – Прошу, помоги мне с кровью, кажется, её здесь немерено.

Слово «прошу» служанка слышала лишь от Небит – её любимой и великодушной госпожи, но услышать это от легионера… Женщина поливала центуриона водой из чёрной амфоры, расписанной золотым орнаментом, – тёплая влага лилась на строгое лицо и рельефные руки. После служанка ушла приводить жилище в порядок, чтобы госпожа, проснувшись, не увидела следы побоища. Цербер сел на скамье. В доме Небит теперь ничего не напоминало о ночи, в которой на смену крепкому сну пришёл хаос. О перерезанных шеях и ножах в сердцах хотелось забыть как можно скорее – центурион чувствовал отвращение, подступавшее к горлу, и даже запах нильской акации не смог перебить смрад.

– Укуси тебя змея! – Небит подкралась к Церберу и села рядом с ним. – Приди в себя, Цербер! Впереди долгая дорога с христианками на Армению! А ты печалишься по пустякам. Что было – то было! Ты спас нас всех – был отважным мужем! Сколько времени отнимет у вас побег? Могу ли я помочь?

Центурион приложил палец к устам, прошептав:

– Нам нужно быть осторожнее со словами, Небит. Здесь могут услышать.

– Но ты же уничтожил всех императорских доносчиков? Я здесь каждому знакома, будь уверен, никто не посмеет сказать про меня дурное слово! И то, что происходит в стенах моего дома, – остаётся в моём доме!

– Ты не понимаешь! – воскликнул Цербер и притянул Небит к себе. – У императора, как у осьминога, много щупалец и много глаз – Диоклетиан видит всё в Риме и за его пределами – знаю, что говорю. Не верь никому, не доверяй, даже своим убеждениям и особенно в нынешнее время! Среди твоих друзей может быть предатель: в тот момент, когда ты раскинешь руки, чтобы обнять его, он вонзит тебе в живот нож.

Центурион встал, оставив египтянку в размышлениях, и направился к выходу, чтобы вывезти тела из города. Тень Цербера ползла по оштукатуренным стенам дома Небит.

Повозка во дворе наполнилась мертвецами – чем быстрее Цербер избавится от горы тел, а служанка – от следов боя, тем быстрее начнётся подготовка к побегу христианок из египетских земель. В убогом доме напротив, где жила Кия со своим супругом и отцом, кто-то возился – старик проснулся от ночной жажды и вышел во двор, сделать пару глотков воды. Увидев центуриона, он поклонился и помахал рукой.

– Скажи мне, кто живёт там? – Цербер подошёл к Небит. – Какой-то старик поприветствовал меня, и сейчас я думаю, убивать ли мне его или нет?

– Это Мбизи, сколько его знаю, никому зла не причинил, в наших родных землях он уважаем! – начала Небит. – Он – отец моей служанки и очень хороший сосед, не откажет никогда в помощи! В молодости он служил в кавалерии, где-то возле Иссе, а его мудрые истории за годы жизни и службы стоят золота!

– Нужно быстрее заканчивать дела с похоронами, – хмыкнул Цербер и направился ко двору дома Мбизи.

Центурион знал, Александрия – не Рим, и лошадь здесь не найти, но взять Мбизи для помощи с повозкой – не помешает: прошлых воинов не бывает – руки старика наверняка ещё помнят службу в легионе.

Сосед Небит не торопился идти спать – его любимым временем для сна был полдень, а ночь приятна для размышлений при звёздах, особенно если в твоих руках чаша с прохладной водой.