Книга Рипсимиянки, страница 80 – Арм Коста

– Грязная корова, это тебе за то, что воспитала поганых сыновей! – произнёс изувер, плюнув в сторону полумёртвой женщины. Он бросил ей в лицо монету в знак унижения и приказал одеваться. – Противно видеть тебя! – женщина еле дышала: казалось, её разодрал дикий зверь.

– Конец! Дело сделано! Кровь ненужных Риму людей пролита! – с гримасами лютой ненависти псы Диоклетиана вопили над телами убитых легионеров.

– Оставим их здесь? – к ним присоединился и спросил тот, что овладел вдовой уринатора. – Что будем делать с ребёнком, оставшимся в инсуле? Он – единственный, кто выжил.

Вдова уринатора никому не рассказывала о своём четвёртом, ещё совсем маленьком сыне: женщина бросала все силы на то, чтобы оградить его от внешнего мира. Она старалась дать малышу столько любви, насколько было способно её материнское сердце. Она боялась, что рано или поздно его заберут в легион или, куда хуже, он сам выберет службу в римском войске, а пока мальчик рос добрым и любящим, тихим, не таким, как его старшие братья-воины.

Услышав стук и топот ног в доме, суету, а затем надрывистые крики и всхлипы матери, малыш бросился бежать ей на помощь, но ребёнка грубо отбросили в сторону, приказали ему не мешать. На глазах мальчика происходило бесчинство, его миниатюрные ручки, сжатые в кулаки, оказались бессильны против творящегося ужаса.

– Я владею даром предвидения, друг! – дерзко ответил один из карателей. – Через десять лет этот мальчишка вырастет и станет сильным, бесстрашным воином. И знаешь ли ты, что первым придёт в его светлую головёшку? Убить тебя, жучок-навозник! Прости, но это так! – он оскалился, как шакал. – Месть, уважаемый друг, – будет двигать им!

Они вернулись в дом вдовы уринатора. Женщина уже не дышала, однако у изголовья её постели сидел малыш, который держал мамину руку и, не умолкая, говорил.

– Мама! Мама! Мама! – он просил маму проснуться, но она не поднимала век, не слышала, как он зовёт её.

– У тебя был лучший и единственный шанс избежать всего этого, дитя, – обратился к мальчику уродливый слуга императора, – для чего ты сунулся к нам? Не в том месте и не в то время ты оказался здесь, птенец, так заплати же ты за шутку богов жизнью!

Кинжал полоснул малыша по шее. Смельчак, не испугавшись, не издав звука, без единой слезы, посмотрел в упор на своего палача, упал на пол и заснул вечным сном.

***

«Днём и ночью, легионеры, молюсь всесильным богам о вашем здоровье и благе: на вас, мужах Рима, держится государство и мы – его граждане – безмерно благодарны вам за все подвиги, которые вы совершили и совершаете для нас! Будьте разумны, бдительны и днём и ночью – ибо враг не дремлет никогда; обращайте внимание не только на наступление и захват новых земель, но и на оборону границ Великого Рима! Помните, где вы рождены, и возвращайтесь сюда живыми!

Мой секретарь сим письмом передаёт вам, мои легионеры, весть о том, что центурион Цербер предал не только своих воинов, перейдя на сторону христианок, но предал всех римлян, унизил меня, императора Диоклетиана, сбежав с девушкой, которая принадлежит мне.

Приказываю вам, непобедимое римское войско, стоящее на землях Александрии и Мемфиса, объявить о поиске беглянки по имени Рипсимия и предателя – центуриона Цербера. Каждому легионеру, который получит правдивую информацию от кого-либо — египтянина, иудея, грека или римлянина в землях Египта – об этих двоих, полагается щедрая плата. Жителей Египта, которые будут участвовать в поисках беглецов или приведут к вам лично девушку и воина, наградить тремя сотнями золотых монет и пожать руку за честь, совесть и проявленное мужество!