Книга Руны земли, страница 205 – Георг Киппер

Продолжение главной игры в мяч этой зимы откладывалось. Оттепель вычернила не только все деревянные постройки и склоны земляных крыш, но и берега Олхавы. На льду появились темные разводы, мало кто решался перейти реку на противоположный берег. Даже через малую речку, текущую мимо крепости, ходили по вмерзшему в лед наплавному мосту из сцепленных попарно бревен.

У Хальвдана, сына конунга, был друг по имени Свиди. Он был дружинником и его ближайшим советчиком, но при этом держал свой дом и вел хозяйство, как настоящий бонд. У него было множество коров, свиней, овец и людей, работавших на него. Он сам и его люди ловили рыбу круглый год, ходили на охоту и имели хорошие связи с лесными людьми, у которых в обмен на эль и железные вещи Свиди скупал меха. Были у него и трэлли, говорящие на языке лаппи, поэтому Свиди всегда знал, кто, где и почем продает пушнину. За вечерней едой он услышал, что на той стороне реки появились охотники, рассказывающие о каких-то кровавых делах в Хольмгарде, о новых могилах и большом поминальном пире осенью, на котором было принесено в жертву несколько руотси и съедено не меньше десятка коров и столько же свиней.

Следующим днем Хальвдан и Свиди перешли Олхаву и зашли к перекупщику посмотреть меха. Между прочим заговорили и о том, что произошло на Ильмери. Торговец позвал своих гостей. Маленькие круглоголовые охотники с недовольным видом скупо отвечали высокорослым руотси. Разговор не получился, и даже толмач Свиди, рассказав, из каких он мест и кто его мать, не сумел их разговорить. Ясно стало только, что на юге пролилась кровь, после чего было много еды и браги. Хальвдан и Свиди вышли обозленные бестолковостью финнов и долго шли молча, пытаясь собраться с мыслями.

В серо-синих сумерках Хальвдан и Свиди с людьми молча вернулись в дом конунга. Старший Грим как раз показывал свое умение подбрасывать ножи. Младший Грим хоть и хромал после игры в мяч, ловко подал ему еще пару, так что в воздухе под черными балками теперь сверкало, вращаясь, пять лезвий.

Серый и скучный день завершался блеском вертящихся в воздухе ножей. Хальвдан увидел, что отец доволен – гости хорошо его развлекали. Довольны были и окружающие его дружинники. Мальчишки бегали с черпаками, разливая эль. Старший Грим неожиданно один за другим швырнул ножи в балку над головой. Ножи еще гудели в прокопченной древесине, а Грим уже вращал вокруг себя меч. Вначале держа его за рукоять, а потом словно выпустил из рук, но меч продолжал летать вокруг его плеч, ног, живота, сверкая и переливаясь так, что за его блеском исчез сам Грим. Зрители гудели от восторга.

Хальвдану что-то показалось странным в движении ног младшего Грима, когда тот залезал на плечи к старшему брату, чтобы вынуть ножи, крепко застрявшие в балке, но мысли его были в Хольмгарде. Просто сработала привычка подмечать особенности движений воинов – мало ли с кем из них придется встретиться в споре мечей? Младший Грим и хромал, и залезал на плечи брата как-то по-особенному.

Вечер продолжился выступлением юной плясуньи. Хальвдан, быстро перекусивший мясом и сыром, отказался от браги. Ему нужна была ясная голова, он чувствовал, что какие-то признаки неладов в Хольмгарде уже были, только теперь он не мог их вспомнить. Какая-то связь между Гримами и поминальными пирами у истока Олхавы была. Хальвдан понимал, что сразу разобраться не сможет, поэтому решил подождать и понаблюдать. Гримы и их люди беспокоили его, а если тебя кто-то беспокоит, лучше держать его в поле зрения. А что может быть лучше, чтобы держать человека прямо перед собой, чем игра в тавлеи.