Книга Руны земли, страница 215 – Георг Киппер

– Как видишь, Сигмунд не зря сделал вас своими дренгами, – припомнил Инги их старый разговор. – Вы ему нужны не только как слуги.

– Ну да, пришлось переводить и следить за порядком, – ответил Мирослав. – Всю дорогу мы были с оружием, при щитах и секирах.

– Так чего же ты недоволен? – спросил Инги. – Еще недавно я с трудом понимал твой северный, а теперь ты переводишь хёвдингу.

– Спасибо тебе, запоминание песен хорошо помогает учить язык. С этим все получилось, да и после вейцл Сигмунд одарил всех нас серебром и мехами… Но я разочарован…

– Тебя плохо кормили? Смотрю, на тебе новый тулуп, шапка норковая, пояс дорогой, – усмехнулся Инги.

– Нет, я разочарован в своих соплеменниках. Везде пытаются обмануть, ничего прямо не скажут, тут утаят, там выставят дрянную брагу. Обещают завтра, делают через неделю. Какое-то болото, а не народ.

– Просто ты хотел, чтобы они хорошо выглядели перед Сигмундом, – улыбнулся Инги. – А для них Сигмунд… Знаешь, как его назвала наша соседка Илма из народа вадья? «Пурга летняя». Он нагрянул к вендам как снег на голову – что ты хочешь от них? Им бы ночь продержаться да день потерпеть.

– Может, ты и прав. У нас на Волоке люди как-то прямее разговаривают.

– Так вы соседи, а с Сигмундом ты для них гребец – руотси, или как там они нас называют.

После погребения Оттара Инги помирился с Альвстейном. Торфинн-лекарь умел многое. Конечно, нога у Альвстейна не выросла, но, благодаря Торфинну, он опять стал похож на себя – веселый, острый на язык, большой охотник до женщин.

Инги договорился с человеком, изготовившим для него ножны, и тот сделал для Альвстейна подпорку из дерева, в которую он мог ставить колено. С такой подпоркой Альвстейн довольно бодро ходил и даже взялся покрутить щитом. Получилось неплохо, и он стал совсем самим собой.

Хотнег и Тойво, пробивая лунки, изучали шестами лучшие места для постановки подледных сетей. Рыбная ловля заставила Инги забыть и Эйнара, и Оттара. Рыбы в реке было много, они таскали служанкам каждый день целые корзины серебряной дани реки.

Инги как раз принес Альвстейну для починки сеть, которую они порвали, вытаскивая из-подо льда, когда за стенами закричали. Хватая оружие с крюков, дренги бросились к выходу, но оттуда уже разнеслось, что, кажется, возвращается отряд Вади.

Выскочив в одних рубахах, воины столпились на ограде халлгарда. В сером тумане на противоположной гряде, мимо погребальных холмов двигались цепочкой люди на лыжах, за ними лошадки тащили сани. Инги пытался разглядеть среди людей Вади или Туки, но на таком расстоянии это было невозможно. Приковылял Альвстейн. Все смотрели, как отряд Вади собирался у мостков, поджидая отставших. Тут до многих дошло, что саней в отряде оказалось гораздо больше, чем было. Вади вернулся с большой добычей!

Из Хольмгарда в знак приветствия протрубили берестяные трубы.

Несмотря на измученный вид, пахнущие потом и дымом воины Вади светились радостью, когда их стали обнимать дружинники Сигмунда. Вади сумел вывезти много мяса, забрал старую дань – часть в вязанках пушнины, часть серебром, также вывел знатных заложников. Самое главное – перебил множество молодых и ретивых воинов. Нескоро на Мусте-реке забудут преподнесенный руотсами урок.

Сигмунд, как только стало понятно, что подходит отряд Вади, велел топить все бани в Хольмгарде и готовить угощение для вернувшихся. После того как парни привели себя в порядок, вся дружина собралась в халле послушать их рассказы. Вади сидел на почетном месте перед хёвдингом, и Сигмунд спокойно ждал, пока он наестся. Вокруг звучали шутки, смех, участники похода впервые за долгие недели ели такую вкусную пищу, изредка прерываясь на краткие воспоминания. Когда воины перестали в спешке глотать еду, Сигмунд подал знак наполнить рога и чаши крепким элем и поднял свой рог за Вади, вернувшегося с победой.