Книга Руны земли, страница 213 – Георг Киппер

Инги вспомнил, что Хавард вроде бы сватался к Рагнхильд после захвата Хольмгарда, но тот сказал, что до сватовства еще далеко, просто Льот-впередсмотрящий сказал ему, что видит в усадьбе Рагнхильд много мужчин и по повадкам они не рабы. Поэтому Хавард посоветовал Инги взять меч и добавил, что щит и копье тоже не помешают, хотя кольчугу надевать не стоит.

С Хавардом пошло двадцать человек. Ворота усадьбы долго не открывали, так что стучать пришлось не один раз. Рагнхильд разговаривала с ними из-за тяжелых досок и явно тянула время. Наконец ворота распахнулись. За ним оказалась Рагнхильд в окружении десятка воинов в полном вооружении. На ней была ярко-синяя накидка, заколотая под самым горлом золотой застежкой, и красный передник поверх темно-малинового платья. Темные волосы прикрыты вязаной шапочкой, серые глаза смотрели сурово.

– С чем пожаловал, Хавард? – спросила Рагнхильд.

– Говорят, Эгиль, муж твой, собрал в Хольмгарде рабынь для продажи не только в тех двух домах, но и в твоей усадьбе. Вот я и хотел посмотреть, как ты тут живешь, тем более что помню, что обещал тебе посвататься.

– Заходите, – вдруг сказала Рагнхильд и успокаивающе махнула своим воинам. – У меня как раз созрел хороший эль.

Широкий гард Рагнхильд был застроен навесами, под которыми были сложены и сено, и дрова, и тюки с шерстью, и многое другое. От ворот к дверям большого дома тянулась деревянная мостовая. Перед входом в дом Хавард оставил семь человек охранять оружие. Когда они проходили через просторные сени, Инги услышал знакомую песню. Так пели и у него дома, только здесь песню пело сразу много женщин. Войдя в зал, он не сразу сообразил, на какой праздник они попали, – здесь горело множество масляных светильников, и было светло так, словно уже праздновали йоль. Оказалось, что все пространство дома уставлено ткацкими и прядильными станками и десятки женщин поют за работой.

Люди Хаварда остолбенели от такой красоты. Женщины замолкли, подняв глаза на незнакомцев, но Рагнхильд махнула им, чтобы продолжали. Она провела Хаварда с людьми к почетным местам и указала ему на скамью с подушкой, лежащей поверх красивой ткани.

Хавард с опаской сел на богато убранное место, воины стали за его спиной. Работники вынесли еще пару скамей, поставили слева и справа от Хаварда, постелили ткани. Льот, Гирд и другие старшие воины сели слева и справа от предводителя.

Скоро подали эль, разливая его в красивые деревянные чашки, выточенные на станке, а не вырезанные ножом, как в обычных домах. Эль был хорош. Если уж Рагнхильд варила повседневный эль такого качества, то каков у нее праздничный эль!

Инги осмотрел ковры на стенах и между поддерживающих высокую крышу столбов. Краска на резных украшениях была недавно подновлена, все в этом доме было богато отделано и выглядело так, словно было сделано и куплено только вчера. Эгиль и Рагнхильд собирались здесь жить долго и счастливо.

– Как видишь, у меня собраны работницы, а не смазливые девчонки для ублажения воинов.

– Теперь я понимаю, почему ты с такой легкостью снабжаешь Сигмунда бараниной.

– Не только бараниной, но и мукой. Тот хлеб, что пекут в халлгарде, делается из муки, которую мелят у меня. Праздничный эль, который вы будете пить на йоль, будет сделан здесь же. Мы договорились об этом с Ингигерд, я держу свое слово.