Книга Леди с дурной репутацией, страница 110 – Тереза Ромейн

Он мог бы заказать пластины из олова и цинка. Они обойдутся в цену земли, но он не привык копаться в проблемах. Пробуя разные вещества, он исходил из того, что они наверняка не дадут результата, но при этом нужно, чтобы они обладали такими достоинствами, как легкость в обращении и доступность.

К дьяволу все это! К дьяволу хрупкое стекло, ржавое железо или тусклую бронзу, а также медь, покрытую зеленой патиной, и потемневшую латунь! К дьяволу серебро, которое чернело, как бы он ни старался! Он ловил изображения с помощью клея, камеди, битумов. Он на несколько часов выставлял камеру на солнечный свет, ловил каждый лучик, чтобы заставить проявиться изображение.

Ему нужно придумать новую схему — схему, которую можно понять. И он будет настойчиво заниматься этим, пока все не завершится.

* * *

Закончив дела в лаборатории, Джордж вспомнил, что кольцо с изумрудом до сих пор лежит у него в кармане. В этот момент он шел к лестнице, поэтому просто сменил направление и, подойдя к двери в комнату герцогини, постучал.

Его удивило, что Гатисс не ответила тут же: горничная почти никогда не оставляла хозяйку одну. Но даже горничным требуется удовлетворять свои естественные надобности, так что он предположил, что та отлучилась в ванную или на кухню.

Возвращаться сюда в другой раз не хотелось, поэтому он приоткрыл дверь и, переступив через порог, тихонько направился в другой конец комнаты. Там стоял письменный стол, небольшой, изящный, которым никогда не пользовались. Он собирался оставить кольцо там, когда услышал тусклый голос, который донесся до него с кровати:

— Джордж, ты покалечил руку?

Герцогиня проснулась — как раз настолько, чтобы заметить на нем бандаж.

Джордж повернулся к кровати с балдахином:

— Доброе утро, матушка. Да, вот… случилось. Повредил плечо.

Объяснение его присутствия в спальне матери выглядело не вполне адекватным. У него не было заведено приходить сюда каждое утро, чтобы просто пожелать ей доброго утра, хотя, наверное, следовало бы.

Шторы были раздернуты, и от солнечного света комната вдруг показалась теплой и приветливой. Ее светлость сегодня выглядела довольно неплохо — в утреннем платье, с аккуратно уложенными волосами. Если бы герцогиня сейчас стояла и держала глаза открытыми на несколько секунд дольше каждый раз, то выглядела бы почти так же, как прежде.

— Я возвращаю кольцо, — объяснил Джордж. — Помнишь, то кольцо с изумрудом, которое ты давала мне? Гатисс в гардеробной? Я бы сразу передал его ей.

— Она пошла ужинать, — пробормотала герцогиня.

— Ужинать? — с сомнением переспросил Джордж. — Для ужина рановато. Может, завтракать?

— Может быть.

Это означало, что Гатисс может быть где угодно и что может вернуться в любой момент.

— Я положу кольцо на письменный стол.

Никто из слуг не имеет права входить в спальню, пока не вернется горничная хозяйки, так что с кольцом ничего не случится. Если оно больше никогда не украсит руку Касс, то зачем оно ему нужно. Даже смотреть на него не хотелось.

Герцогиня что-то пробормотала, что могло быть чем угодно, как согласием, так и возражением. В любом случае это ничего не значило.

Он положил кольцо на стол и повернулся к двери, когда услышал бесцветный голос:

— Она вернется к следующей дозе. Гатисс никогда не пропускает время приема.