Книга Женщина в озере, страница 168 – Дональд Уэстлейк, Раймонд Чэндлер, Эллери Куин

– Ваша честь, моего клиента грубо оклеветали…

– Моя честь – это мои глаза! Ваш клиент доставляет нам кучу неприятностей, из-за него совершенно спутан график работы! Меня не волнуют его деньги – вернее, деньги его матери, – но я думаю о деньгах налогоплательщиков.

– Ваша честь слышала показания свидетелей, – безнадежно бубнил Пакстон.

– Да, и теперь я как никогда уверен, что на Поттса никто не клеветал. Дело прекращено, – отрезал мистер Кронфельд, со злостью глядя на Старуху.

Тут, к явному ужасу Чарли Пакстона, на ноги вскочил Тэрлоу Поттс.

– Ваша честь! – настойчиво пропищал он.

– Сядьте, Тэрлоу, – задыхаясь, промолвил Чарли, – или быстрее уходите отсюда…

– Одну минуту, адвокат, – мягко прервал судья Кронфельд. – Мистер Поттс, вы хотите обратиться к суду?

– Вот именно, хочу.

– Тогда обращайтесь.

– Я пришел сюда за справедливостью! – закричал Тэрлоу, размахивая руками. – И что я получаю? Обиду. Где права человека? Что случилось с нашей конституцией? Неужели мы отказались от последних свобод? Или порядочные граждане уже не имеют права на защиту от клеветы пьяных безответственных лиц?

– Да? – удивился мистер Кронфельд. – Вы утверждаете…

– Но что я вижу в вашем суде? – продолжал надсаживаться Тэрлоу. – Защиту? Нет! Охрану моих прав? Нет! Вы спасли мое доброе имя от гнусных инсинуаций ответчика? Нет! Оно высоко ценится, ваша честь, и оно незапятнано, а этот клеветник понижает ценность на значительные суммы.

– Я понижу ее еще больше, мистер Поттс, – с удовольствием сказал судья, – если вы не уймете поток оскорблений.

– Ваша честь, – прыгнул вперед Чарли Пакстон, – могу я извиниться за вспыльчивость и необдуманные замечания моего клиента?..

– Стоп! – И Старуха, ужасная в своем гневе, встала на ноги.

Даже судья вздрогнул от неожиданности.

– Ваше бесчестие, – проговорила Корнелия Поттс, – я не могу обращаться к вам: «ваша честь», потому что вы – настоящее бесчестие. Я бывала во многих судах, но никогда за свою долгую жизнь не имела счастья выслушивать подобные обезьяньи шутки на сборище идиотов, которыми руководит старый козел. Мой сын пришел сюда просить защиты, дабы спасти наше доброе имя, а нас подвергают здесь публичным насмешкам…

– Вы закончили, мадам? – Судья буквально задохнулся от негодования.

– Нет! Сколько я должна вам за ваше презрение?

– Довольно, дело прекращено! Дело прекращено, хватит! – заорал судья, выскакивая из своего кожаного кресла. Завернувшись в мантию, как девушка, которую неожиданно застали обнаженной, он исчез в кабинете.

* * *

– Это как дурной сон, – сказал Эллери. – Что же будет дальше?

Квины и сержант Велли замыкали выходное шествие Поттсов. В коридоре собралась целая толпа, состоящая из адвокатов, газетчиков и слуг. Они оживленно засеменили следом. В вестибюле все остановились. Старуха, маленький Тэрлоу, краснолицый доктор Иннис, Чарльз Гюнтер Пакстон, сержант Велли, Квины, отец и сын, оказались рядом.

– Эй, внимание! – настороженно крикнул сержант.

– Бесполезно, она ненавидит фотографов, – вздохнул инспектор Квин.

– Так и есть! – заметил Эллери. – Чарли! Кто-нибудь! Задержите ее ради бога!

Фотографы притаились в засаде. А Старуха приближалась к ним. Внезапно она зарычала, подняла зонтик и ринулась в атаку. Зонтик поднимался и опускался с удивительной методичностью. Один из фотоаппаратов пролетел по воздуху и грохнулся на пол, к дикому изумлению его владельца. Другой остался в руках хозяина, но под ноги ему посыпались осколки линзы.