Книга Женщина в озере, страница 213 – Дональд Уэстлейк, Раймонд Чэндлер, Эллери Куин

– Занимаюсь «осмотром места преступления», если, конечно, это преступление. Находки говорят, что Корнелия Поттс что-то печатала, когда за ней явился ангел смерти.

– Печатала? – быстро переспросил инспектор.

Эллери указал на портативную пишущую машинку, которая стояла на столике возле кровати. Было похоже, что смерть наступила раньше, чем была закончена работа на машинке. Рядом с ней стояла коробка, заполненная бумагой и конвертами. Крышка была открыта.

– Что это? – нахмурился инспектор.

Эллери указывал на правую руку Старухи. Руку чуть прикрывала простыня, и инспектор наклонился, чтобы получше ее рассмотреть. То, что он увидел, заставило его широко раскрыть глаза. В кулаке Старуха сжимала большой запечатанный конверт, похожий на конверты из коробки. Инспектор с трудом извлек его из руки покойницы и поднес к свету. На лицевой стороне было напечатано: «Последняя воля и завещание». Ниже шла подпись карандашом: «Корнелия Поттс».

– Я успокоил Сэлли, – бесстрастно произнес Чарли, входя в комнату. – Что это? Убийство?

– Доктор Иннис констатировал естественную смерть.

– Ни за что не поверю, пока доктор Прути не подтвердит это, – заявил инспектор. – Чарли, посмотрите, что мы нашли у нее в руке. Помнится, вы утверждали, что у нее есть завещание.

– Да. – Чарли хмуро взял конверт. – Только не говорите, что она написала новое!

– Но, похоже, это так, – сказал Эллери. – Слушай, Чарли, у нее был оригинал?

– О, конечно.

– А где она его хранила?

– В ящике этого столика. Справа от кровати, – объяснил Пакстон.

Эллери заглянул внутрь. Там было пусто.

– Завещание лежало в конверте?

– Последний раз я видел его незапечатанным, – пробормотал Чарли.

Этот конверт новый и печати свежие.

– Может, перед смертью она просто сунула завещание в конверт?

– А для чего? – пожал плечами инспектор. – Впрочем, после похорон мы все узнаем.

Он отдал конверт Чарли Пакстону, и они вышли из спальни Старухи.

* * *

Итак, наступил конец династии. Старая Бриджит Кеннивели рыдала, слуги были расстроены. Многие из них в жизни не имели других хозяев, кроме Старухи. Казалось, не потрясла смерть Старухи лишь ее детей, которых она любила, и Сэлли, которую она ненавидела. После первой реакции на кончину матери, девушка почувствовала облегчение. Она испытывала и стыд, и страх, и радость одновременно.

Сэлли оставалась в своей комнате, а внизу, возле двери, детектив Флинт курил сигареты и читал отчеты о скачках.

Овдовевший Брент с закадычным другом майором Гочем сидели в комнате: они пили виски и курили сигары. Через час они хором затянули таитянские песни.

Доктор Прути сказал, что происходящее ему начинает нравиться и он, наверное, бросит службу судебно-медицинского эксперта, дабы стать содержателем частного похоронного бюро Поттсов.

– Это самое лучшее для меня, – говорил Прути Эллери, вручая утром инспектору заключение о смерти Корнелии Поттс. – Возьмите Старуху. Она – боец. Она мне дала сражение не в пример ее двум сыновьям Бобу и Маку. Очень трудно было выяснить причину ее смерти.

– А что в отчете, Прути? – пробормотал Эллери, который покуда завтракал.

– А-а… – протянул Прути.

– Она умерла естественной смертью, – повторил инспектор, прежде чем Прути смог ответить. – По крайней мере, так утверждает старый простофиля.