Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 60 – Юлия Вар

– Аларих не боится коалиций.

– Пока император не вмешивается, да. Посмотри на вулкан. Там живут самки драконов. Во владении принцев исключительно самцы. Наши прайды невоспроизводимы, если на то не будет воли отца. А в недрах лавовых пещер до полусотни особей, и они послушаются лишь властителя.

– Пока его воля сильна, – добавила Тесса.

Она сомневалась, что Ардалих способен созвать целый прайд. Иначе зачем Алариху приходилось бы воевать за отца?

– Не все принцы целятся на трон. Бэлрих просто выживает. А вы?

Блуждающий взгляд Валеха, казалось, сосредоточился на лице девушки, словно он пытался её рассмотреть.

– Я смиренно встречу свою судьбу.

– Если Бэлрих не опасен, то ему сохранят жизнь? Он не станет плести интриги. Ему бы спокойно заниматься магией вдали от дворца.

– Наши традиции жестоки, но необходимы, – сказал принц, сцепляя руки за спиной и тягостно вздыхая. – Тремя поколениями назад островом правил император Команд, и был на удивление человеколюбив. Как ты сказала, он попытался решить проблему другим способом. Не желая смерти братьям, отсёк им кисти рук.

– Тоже мне человеколюбие! – удивилась Тесса.

– Без рук они не смогут держать кольца и седлать драконов, полагал он. Для верности, Команд истребил их прайды. На замену конечностям принцы отлили бронзовые протезы, и по природе своей тяготеющие к власти возглавили заговоры против брата.

– Я бы также не простила того, кто сделал меня калекой.

– Когда Команд узнал о заговоре, он отрубил братьям ноги. Воля некоторых принцев надломилась, другие же обозлились. Всё, что у них осталось, это семя.

Девушка покраснела от смущения.

– Близкие ко дворцу нобили вынашивали планы тайно воспитать потомков божественной крови в своем роду. И, как придёт время, восстать против императора. Команд раскрыл их замысел, изгнал нобилей, а братьев оскопил.

– Ни рук, ни ног, ни достоинства. Лучше бы убил.

– Потому мы боимся не смерти, а бесчестия.

– Чем всё закончилось?

– Команд намерился лишить принцев слуха и зрения из опасений, что они начнут мстить. Тогда те братья, которым не посчастливилось погибнуть от предыдущих зверств, подговорили прислужников перерезать им горло.

За разговором Тесса и Валех подошли к круглой площадке. Из её центра под наклоном торчал бронзовый столбик и отбрасывал тень на одну из двенадцати белесых плит с высеченными на них цифрами.

– Солнечные часы, – пояснил Валех, заметив, что спутница с интересом разглядывает монумент. – По наклону тени мы определяем время. Сейчас полдень.

Принц размеренно зашагал вдоль окружности циферблата, читая лекцию о работе часов, природе теней и вращении солнца вокруг планеты. Тессу увлек поток плавной и стройной речи. Она слушала, задавала вопросы и удивлялась вещам, которые раньше казались ей обыденными и недостойными внимания. Увлеченные рассуждениями, собеседники не заметили, как к ним приблизился Зейрих.

– Валех, – воскликнул он, притворно морщась от головной боли. – Ты, верно, заставил невесту слушать свои занудные речи насильно.

– Тесса прилежная ученица не в пример тебе.

– Всё, что нужно, я уже знаю, – ухмыльнулся красный принц. Он нетерпеливо раскачивался с пятки на носок и закидывал в рот одну за другой спелую вишню. Губы его приобрели маняще алый оттенок. – Невеста, хочешь угощу?