Книга Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться, страница 66 – Кира Фарди

Лиру мучило любопытство, поэтому она спросила:

— А у кого самый высокая оценка за загадки?

— У тебя и Авроры. Вы равны по магической силе.

Громкий удар гонга заставил Лиру вздрогнуть. Эльфийка тоже выпрямилась, обошла свой здорово поредевший ряд золотых, и встала сбоку.

— Уважаемые невесты! — начал Верховный жрец. — Вы все прошли маленькую проверку вашего ума и сообразительности и перешли в следующий этап отбора. Вам предстоит показать навыки ведения боя.

Невесты зашевелились, зашептались.

— Боя?

— Как это, боя?

— Но мы же не умеем.

— Точно! Я хорошо вышиваю, но никогда не держала в руках меч, — выкрикнула бронзовая невеста.

— А я пеку самые лучшие пирожки в королевстве, — поддержала ее серебряная.

— Если бы наследник выбирал себе в жены вышивальщицу или пекаря, вы бы непременно затмили всех, — усмехнулся жрец. — Но будущая королева должна уметь все! И быть на высоте в любом деле. Только та, которая преуспеет на каждом этапе отбора, достойна войти в правящую семью. И строптивость — это не та черта, которая сделает честь королевскому двору.

Невесты разом замолчали. Даже Рози, которая шумела больше всех, прикрыла рот ладонью, хотя по ее красному лицу Лира видела, что возмущение так и рвалось у нее из груди.

«Так вот что имела в виду Алайра! — догадалась Лира. — Сейчас будет массовый отсев».

— Нас об этом не предупреждали, — все же пискнул кто-то из бронзовых.

— Вот мы и подошли к самому главному. Перед следующим этапом вы отправитесь на неделю домой. Тренируйтесь, изучайте боевые искусства и принимайте решение: продолжать или не продолжать участие в отборе.

«Мудро, — подивилась травница. — Многие не вернутся. Они уже получили богатые подарки, обеспечили себе безбедное будущее. Зачем продолжать борьбу?»

Лира воодушевилась, подмигнула подружке и решила: домой, только домой!

Ирнис задумчиво вертел в руках пояс, грубо сшитый деревенской травницей, и качал головой. Незатейливый узор, кривые стежки – все говорило о простоте исполнения, однако пояс сидел на торсе как влитой, не стесняя движений.

За примеркой его и застал Айлер.

— Зачем тебе эта нелепая вещица? – удивился приятель, скривившись. – Мой утонченный вкус не приемлет подобной кустарщины.

— А вот свой утонченный вкус засунь себе в одно место, – неожиданно резко ответил принц. — Я не собираюсь его носить, просто стало любопытно.

— Ага, значит, травница все-таки зацепила тебя?

— Нисколько! Противная деревенская девица, не стоит и взгляда. Ишь ты, павлинов она вышила! А мне кажется, это просто куры, ряженые в перья.

Ирнис сдернул пояс и отшвырнул его в сторону, как вдруг его накрыла дурнота. Только что было все в порядке, а теперь самочувствие резко ухудшилось.

«Это все проклятое отцовство, — догадался он. — Нужно поговорить с королем».

Последние время тянулось мучительно долго. Ребенок, в первые дни казавшийся милым и нежным младенцем, после болезни превратился в маленького дьяволенка. Он подрос, легко переворачивался, узнавал окружающих и одаривал всех счастливой улыбкой, демонстрируя два нижних и два верхних зубика.

Днем под присмотром кормилицы и няни он спал, играл, гулил – словом, вел себя как самый обычный младенец. Но ночью, когда наступала очередь Ирниса заботиться о нем, начинался кромешный ад. Малыш отказывался засыпать, крутился, плакал, требовал внимания и больно кусал отца, словно это были не молочные зубки, а клыки тигра.