Книга Леди Аделина из Лесной Долины, страница 19 – Надежда Соколова

— Эй, что происходит? — остановила я за руку молодую служанку, которая пробегала мимо с охапкой свежих полотенец, от которых пахло лавандой. Ее глаза были круглыми от испуга.

— Император, госпожа! — выпалила она, почти не глядя на меня, и вырвала свою руку. — К нам скоро прибудет сам император! С курьером известие пришло!

И, не дав мне опомниться, она пулей умчалась дальше, по-видимому, чтобы успеть разложить эти полотенца до прибытия высочайшей особы.

Я поднялась к себе, решив, что в этой суматохе я лишь буду мешаться под ногами. В спальне было непривычно тихо, будто все звуки поглотила тревожная подготовка внизу. Я уселась в глубокое кресло у окна, уставившись на улицу, где уже виднелись дополнительные патрули гвардейцев, выстраивавшиеся вдоль подъездной аллеи. В голове стоял нарочитый, упрямый шум — я отчаянно старалась не думать ни о вспыхнувшей сфере, ни об обожженной руке Витора, ни о зловещем шепоте «Императорская кровь». Мысли путались, превращаясь в белый шум паники, который я глушила всей силой воли.

Не знаю, сколько я так просидела, пока в дверь не постучали. Тихо, но настойчиво.

— Войдите, — откликнулась я, и голос мой прозвучал чуть хрипло.

В дверь заглянула та самая испуганная служанка.

— Госпожа, вас просят спуститься в малую гостиную.

Наверняка император приехал. Иначе зачем еще я, недавно прибывшая и никому не известная невеста, могла понадобиться в такой момент?

Сердце застучало где-то в горле, но я поднялась с места с показным спокойствием. Я не стала переодеваться — на мне было все то же простое домашнее платье. Пусть видят меня такой, какая я есть. Правда, я на ходу поправила волосы и провела ладонями по складкам платья, отряхивая невидимую пыль.

Я вышла в коридор, прошла по нему до лестницы и начала спускаться вниз, медленно, ощущая каждый шаг. Чем ближе я была к низу, тем громче становилась тишина — не обычная, а напряженная, звенящая.

Дверь в малую гостиную была приоткрыта. Я вошла.

Первое, что я увидела, — Витора и его родителей. Они стояли по стойке «смирно», с почтительными, даже подобострастными наклонами голов. А перед ними, спиной к камину, стоял мужчина.

Он был высок и строен, одет в простой, но безупречно сшитый камзол темно-зеленого цвета без каких-либо украшений, кроме одной серебряной застежки на плече. Его лицо, иссеченное морщинами, но не дряхлое, дышало спокойной, неоспоримой властью. Седые волосы были коротко острижены, а взгляд… его взгляд был самым пронзительным, что я когда-либо видела. Он изучал меня с ног до головы, внимательно, не спеша, но без капли негатива или осуждения. Скорее, с холодным, аналитическим любопытством, с которым рассматривают редкий артефакт.

— Ваше величество, — почтительно, с низким поклоном, произнес мой свекор, граф Адарский, при моем появлении. Его голос дрогнул. — Это и есть наша невестка, Аделина.

Император молча кивнул, его пронзительный взгляд не отрывался от меня. Затем император, не говоря ни слова, плавно вскинул руку. Ладонь его была обращена ко мне, пальцы слегка растопырены. И из кончиков его пальцев вырвался и устремился ко мне плотный, похожий на жидкий свет, бесцветный луч.

Я застыла, не в силах пошевелиться, ожидая боли или чего-то худшего. Но луч был не горячим и не холодным. Он просто коснулся тыльной стороны моей руки, и в тот же миг в нем вспыхнула целая радуга. Он заиграл, словно опал, переливаясь синим (цветом магии воды), красным (яростью огня), желтым (теплом земли), зеленым (дыханием жизни)... Цвета мелькали, сменяя друг друга, как бы сканируя что-то внутри меня, ища отклик.