Книга Леди Аделина из Лесной Долины, страница 20 – Надежда Соколова

Наконец, хаотичное мерцание прекратилось. Луч застыл, став ровным, глубоким и ярким оранжевым — цветом осеннего заката, спелой хурмы, пламени, лишенного жара.

Император медленно опустил руку, луч исчез. Его величество сделал шаг ко мне, и его невозмутимое лицо выражало теперь чистейшее изумление. Он смотрел на меня так, будто видел призрак.

— Племянница... — выдохнул он, и в его голосе прозвучало нечто большее, чем просто удивление — потрясение, смешанное с внезапным прозрением.

Этого слова оказалось достаточно, чтобы воздух в комнате исчез окончательно. Граф и графиня Адарские побледнели так, будто их облили ледяной водой. Графиня невольно поднесла руку к горлу, а ее супруг выглядел так, словно мир вокруг него внезапно перевернулся с ног на голову.

Что касается меня... Воцарившаяся в голове тишина стала абсолютной. Все мысли, все попытки анализировать, все страхи и догадки — все это разом испарилось, оставив после себя лишь чистый, немой шок. Племянница? ИМПЕРАТОРА? Мой мозг отказался обрабатывать эту информацию. Я могла только стоять и смотреть на этого могущественного незнакомца, чувствуя, как почва уходит из-под ног, а мое скромное, предопределенное существование провинциальной невесты разбивается вдребезги одним-единственным словом.

Все произошло слишком быстро, чтобы я успела что-либо понять или возразить. Император, не говоря ни слова, жестом приказал мне подойти. Пока мои «новые родственники» застыли в немом поклоне, он снова взмахнул рукой. На этот раз пространство перед нами не просто задрожало, а разорвалось, открыв врата в сияющий вихрь. Он взял меня за локоть — его прикосновение было твердым, но не грубым, — и шагнул внутрь. Мир на мгновение распался на миллиарды сверкающих частиц, а затем снова собрался.

Мы стояли в другой гостиной. Но какой! Если дом Адарских поражал богатством, то это помещение дышало многовековой, безраздельной властью. Высокие потолки с фресками, изображавшими историю империи, колонны из молочно-белого мрамора, а через огромные арочные окна открывался вид на парк, сравнимый по размерам с целым лесом.

— Присядь, дитя, — голос императора вернул меня к реальности.

Он указал на низкий диван у камина, где на столике уже стоял серебряный чайный сервиз. Он двигался и говорил со мной так, будто мы были старыми знакомыми, а не людьми, встретившимися полчаса назад.

Я молча опустилась на шелковую обивку, чувствуя себя не в своей тарелке. Он разлил чай в две фарфоровые чашки. Аромат был незнакомым, цветочным и терпким.

— Ты очень на нее похожа, — тихо произнес он, отпивая глоток и глядя на меня поверх края чашки. — На Алисию. Мою младшую сестру.

Я не нашлась что сказать, и он, не ожидая ответа, продолжил, его взгляд унесся куда-то в прошлое.

— Она была… ураганом. Пламенем. Неукротимой и бесстрашной. Как и ты, судя по сегодняшнему происшествию, — в его глазах мелькнула тень улыбки. — Тридцать лет назад она возглавляла экспедицию по изучению аномальных разломов на севере. И попала в стихийный портал. Такое случается редко, но… случается. Портал был нестабилен, его не успели стабилизировать. Он схлопнулся, прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять. От нее не осталось ничего. Ни тела, ни артефактов. Только память.

Он поставил чашку с тихим лязгом.