Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 101 – Виолетта Орлова

– Лучше, чем ничего, – истерически хмыкнула Джейн, выглядевшая так, словно скоро упадет в обморок.

Возвращались они в быстром темпе; команда значительно поредела, уже никто не задерживал их путь. Впрочем, в один момент все же пришлось остановиться, ибо Кей услышал что-то подозрительное. Лицо его сделалось настороженным, он замер на месте, точно собака-ищейка.

– Опять каверна? – слабым голосом пролепетала Джейн. Всю обратную дорогу она шла, вцепившись Элли в руку, словно разучилась сама ходить. А когда Элли попыталась отстраниться, то принялась ныть, что было в разы труднее переносить.

– Не каверна! Это Клара! – оживленным голосом отозвался Кей, метнувшись в пустоту. Однако радости не суждено было длиться долго, ибо они застали бедняжку в скверном состоянии. Видимо, она неудачно наступила в расщелину между камнями и сломала ногу; по крайней мере, именно это приходило на ум, при взгляде на ее задравшееся платье и увеличенное раза в два бедро, выглядывающее из-под кружевных панталон.

– Умерла? – сипло прохрипела Джейн, с ужасом глядя на подругу. Интересно, она хоть немного ей сочувствовала? Жалкий вид первой жертвы похода словно напоминал усталым путникам, что у них вовсе не увеселительная прогулка.

Кей осторожно потрогал Кларе шею.

– Жива. Пульс прощупывается. Но она сломала ногу и вряд ли сможет сама идти.

– В таком случае надо оставить ее! – запальчиво воскликнула Джейн.

Кей покачал головой.

– Не здесь. Мы дотащим ее до пещеры. А потом… Решим, что делать.

Он легонько потрепал Клару по щекам, и бедняжка с глухим стоном открыла глаза. Какое-то время она мутно смотрела на них, словно не узнавая. А затем тихо всхлипнула.

– Простите меня! – вновь принялась она извиняться. – Клиф говорил, не уходить далеко, а я не послушалась…

– Как вы себя чувствуете? – ласково поинтересовался Кей.

– В порядке, – неуверенно отозвалась пострадавшая. – Только… Немного болит нога.

– Чушь. Я прекрасно знаю, какую боль вы сейчас испытываете.

– Нет, я даже могла бы встать… – бедняжка легонько пошевелилась, но тут же со стоном откинулась на влажную траву. Отвратительно. Элли прекрасно догадывалась об ощущениях их несчастливой спутницы: скорее всего, сломанная нога уже налилась ледяной болью. Вновь она подивилась ее выдержке: поразительно, но люди не всегда представляются нам такими, какие они есть. Если, например, металлическая Грейс внушала уверенность в своей стойкости и силе духа, то от хрупкой невезучей Клары Элли ждала лишь стонов и жалоб. Но не тут-то было. Казалось, чем больше бед с ней происходит, тем сильнее она становится. Например, когда пришло время возвращаться в пещеру, Клара всячески помогала Кею, и даже пыталась сама идти, опираясь на здоровую ногу. Лицо ее корчилось в болезненной гримасе, но она не проронила ни единого стона или жалобы. А когда они вернулись, наконец, в знакомую пещеру – ту самую, что подарила им на ночь приют, – Клара сама попыталась устроиться у стены, на лице ее выступил пот от невероятного напряжения. Дрожащей от слабости рукой, она потянула Кея за рукав.

– Где остальные? – прошептала она, когда тот попытался влить ей в горло спиртовой настойки.

– Видимо, ушли чуть вперед… – неопределенно отозвался Кей. – Но я не знаю наверняка.

– Они не захотели искать меня, да? Я их вполне понимаю. Только ты, дружочек, подумал обо мне, – она неожиданно перешла на покровительственный тон, словно была старше Кея раза в два. – И вам спасибо, девочки. Моя дорогая Джейн, я так рада, что ты не оставила меня! – в ее голосе крылось столько дружеской любви и признательности, что Элли передернуло от жалости. Знала бы бедняжка, сколько раз «преданная» подруга порывалась ее оставить!