Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 98 – Виолетта Орлова

– Нам нужно найти Клару, – довольно прохладно произнес Кей. – Каверны где-то поблизости. Если они почувствуют ее, то съедят.

– Нет-нет! – вдруг активно запротестовала Джейн. – Давайте не будем искать эту растяпу. Семеро одного не ждут. Она сама виновата, что сбежала от нас. Мы не должны лишний раз рисковать собой.

Элли скосила глаза на бывшую клиентку: клетчатое платье, порванное в нескольких местах, объемная прическа, ощетинившаяся спицами, меховые сапожки, запачканные грязью, – кстати, судя по нашитым драгоценным камням очень дорогие. Оказывается, и в сапогах за тысячу рельсодоров можно быть босым, особенно когда в сердце не хватает чего-то очень важного.

– Без Клары мы никуда не пойдем, – спокойно возразил Кей. – Оставить ее здесь одну – это значит обречь на мучительную гибель.

– Я тоже не хочу мучительно умирать, – пылко возразила Джейн. – И потом она нас так задерживает! Ползет как маневровый паровоз, едва ноги волочит за собой. Элли, ну вступись за меня хотя бы ты!

Элли вздрогнула и с недоумением пожала плечами. С какой стати, она должна за кого-то заступаться?

– Ты же сама меня учила, что всегда сперва надо озаботиться собственным спасением, а затем уже думать о других. Да и потом, мне некомфортно с ней, она раздражает меня!

– Вы же подруги? – механически повторила Элли слова Клифа. Внутри себя она пыталась понять, чего ей больше хочется: пойти искать Клару или, наконец, уйти с этого ужасающего плоскогорья, где бродят изголодавшиеся каверны. К своему удивлению, Элли пришла к следующему выводу: она уже успела проникнуться дружескими чувствами к Кларе, а значит, не могла оставить ее одну.

– Мы с ней работаем, она мой партнер. И ничего больше! – продолжала сопротивляться Джейн. – Я приказываю, сурьин, делать, как мне надо. В противном случае я подам в суд на тебя, твоего отца и железнодорожную компанию, как только мы приедем в Олам Хаба!

Эти слова, видимо, показались Кею настолько абсурдными, что он даже не потрудился на них ответить. Он просто махнул рукой, не желая спорить.

– Мы постоим здесь, – предложил тогда Жан сухо. – А ты ищи Клару, раз уж она так тебе приглянулась. Только не отходи дальше длины веревки, чтобы не заплутать.

Вряд ли Жан беспокоился за жизнь Кея, равно как вообще за чью-либо жизнь. Скорее, он боялся, что сам останется без защитника. Очевидно, Жан смутно представлял, что хороший руководитель должен обычно заботиться о своих людях.

Кей пожал плечами и взял веревку.

Элли подошла к нему.

– Я с тобой, – тихо произнесла она.

– Хорошо. Клиф, ты останешься? – спросил Кей, выразительно глядя на механика. Тот кивнул. Его небритое красноватое лицо казалось непривычно серьезным для столь добродушной натуры. – Разумеется.

В этот момент Элли вдруг отчетливо поняла, почему Клиф останется. А дело было, вероятно, в том, что Кей совершенно не доверял Жану и хотел, чтобы его человек проследил за остальными, пока они будут искать Клару. Элли даже подивилась своей проницательности.

– А я… Пожалуй, тоже пойду с Кеем, – воскликнула Джейн, прилипнув к руке помощника, точно эпоксидная смола. Элли почувствовала, как в сердце кольнуло нечто похожее на ревность. Впрочем, тот весьма деликатно отстранился.

– Держитесь за мной, – попросил он вежливо.

И они пошли на поиски заблудшей овцы. Когда их жалкая троица отделилась от группы побольше, Элли обернулась и увидела, как постепенно растворяется в плотном тумане улыбающееся лицо механика. Дыхание перехватило, ибо она вдруг поняла, что это очень скверно – разделяться. Не здесь, не сейчас. Это непременно приведет к гибели.