Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 100 – Виолетта Орлова

– Ах, их сожрали каверны! – простонала Джейн, в ужасе обхватив себя руками.

Кей покачал головой.

– Каверн поблизости не было, в противном случае я бы их почувствовал. Они сами ушли куда-то… Может, увидели Клару?

Сурьин немного покричал, что, впрочем, оказалось совершенно бесполезным занятием. В этой аномальной зоне все звуки приглушались, и хорошенько расслышать можно было только то, что происходило рядом.

Элли внимательно осматривала притоптанную полянку, место их недавней стоянки. На первый взгляд, ничего необычного. Несколько папирос, брошенных, видимо, Клифом, ибо он любил подымить. Дегтярный аромат дорогого парфюма Грейс, его продавали на Ариадне. Металлическая дама прикупила его в поезде. Очень много следов, и немудрено – сколько они протоптались на одном месте! Но все же какая-то деталь выбивалась из общей картины.

– Кей, посмотри, – хрипло произнесла Элли, не узнав собственный голос.

– Что это такое?

Действительно, что? Рядом с аккуратным женским следом, красовался другой – и какой! Несоразмерно большой, на первый взгляд человеческий, ибо можно было увидеть ровный прямоугольный след от каблука, но потом… Со следом происходило нечто ужасное и малообъяснимое. Вторая половина его выглядела так, будто совершенно человеческая нога неожиданно вылезла из сапога, превращаясь в лапу дикого зверя. На влажном пепле особенно четко прорисовались рытвины от длинных когтей.

Кей присел на корточки и принялся задумчиво осматривать его. Допустить, что на плоскогорье водятся неизвестные чудовища? Но с чего бы им тут взяться? И потом, если бы на них напали, были бы видны следы борьбы, однако ничего подобного не наблюдалось! Казалось, будто путники спокойно нагрузились походными мешками и ушли в неизвестном направлении, оставив веревку и даже не подав сигнал! А странные, ни на что не похожие следы спокойно перемежались с нормальными, человеческими. Можно было подумать, что они идут бок о бок с чудовищем. В какой-то момент следы пропали: начиналась густая трава.

Кей тяжело вздохнул и сумрачным взглядом посмотрел на компаньонок.

– Только не говори, что все плохо и мы скоро умрем, – горько пошутила Элли. В глубине души она искренне надеялась, что сурьин начнет ее переубеждать, но тот не стал.

– Наши дела и впрямь прескверны, – откровенно признался он. – Я совершенно не догадываюсь, куда они могли деться. Больше всего я опасаюсь, что с ними произошла беда. Клиф бы ни за что не ушел без меня по собственной воле. Но самое ужасное заключается в том, что мы ничего не можем сделать. Скоро начнет темнеть, а ночью каверны опаснее, нежели днем, мне будет сложнее их различать. Остаться здесь – смерти подобно, а спуститься с горы мы уже не успеем. Я предлагаю вернуться к нашей пещере.

– Возвращаться? – взвизгнула Джейн отвратительно тонким голосом.

– Да, поскольку там теплее и безопаснее. Возможно, мы отыщем Клару.

– Но… Разве ты запоминал дорогу? – с беспокойством поинтересовалась Элли, которая совершенно потерялась в бесконечном белом море. Кей невесело улыбнулся.

– Да.

– Но как?

– Есть у меня один ориентир, – хмыкнул он, указав куда-то в густую траву. Там лежала большая коричневая куча, от которой вдобавок скверно пахло.

– Лошадиный помет, – пояснил Кей, увидев, что они с Джейн таращатся на него, как на сверхъестественное существо. – Здесь, очевидно, пасутся кони. По этому помету можно отследить их путь. Так как других ориентиров не видно из-за тумана, я использовал это.