Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 107 – Виолетта Орлова

Плоскогорье уходило вдаль – в бескрайнюю пустошь, где они безуспешно бродили вчера весь день. Джейн пропала столь же мистическим образом, как и остальные члены команды. Когда Элли вернулась в пещеру, то увидела, что Кей уже вскипятил воду и позаботился о завтраке, который, впрочем, выглядел куда более скудным, нежели вчерашний. Запасы продовольствия нес Клиф, но, увы, они сгинули бесследно, равно как их обладатель. Клара пришла в себя, голос ее звучал лицемерно бодро, хотя она сама посерела лицом и вся дрожала. Элли стало ее ужасно жаль.

– Где Джейн? Я волнуюсь, за нее… – вдруг обеспокоенно поинтересовалась она. Элли опустила глаза: всегда неудобно, когда встречаются подлость и истинное благородство. Джейн ушла, потому что с ней случилась истерика. Хотя нет, Кей говорил, надо смотреть глубже. Она ушла, потому что думала лишь о себе, а подобное поведение никогда не доводит до добра.

– Прошу вас… Оставить меня, – все тем же бодрым голосом предложила Клара, словно прочитав ее грустные мысли. – Я сейчас лишь обуза, а вам надо думать о спасении людей. Дружочек, ты не сможешь меня тащить всю дорогу.

Кей поднял голову, и стало видно, какое у него усталое лицо. Расстроенное. Очевидно, он признавал правоту ее слов, однако что-то внутри не позволяло ему в полной мере согласиться.

– Если бы в горах не бродили каверны… – задумчиво произнес Кей, – я бы оставил вас в пещере. Мы позвали бы на помощь людей из поселения. Однако… У меня нет никакой уверенности в том, что с вами все будет хорошо. Элли… Что думаешь ты?

Элли вздрогнула. Одно дело читать о подобных ситуациях, и совсем другое – в них оказаться. Как правильно поступить?

– Я помогу нести Клару, – бодро отозвалась Элли и не узнала свой голос. Неужели она сама предлагает это?

Кей утвердительно кивнул.

– Главное, добраться до поселения. Идти нам не так уж и долго, туман рассеялся, погода благоприятствует путешествию. Думаю, ближе к вечеру будем на месте.

– А если в поселении никого не окажется, дружочек? Вы только потеряете со мной время, – резонно заметила Клара.

– Эта потеря не столь критична. Если в поселении никого не окажется, то, боюсь, нам уже никто не поможет, – горько усмехнулся Кей и добавил тихо:

– Как-то нелепо думать о глобальном спасении людей, когда не решаешься при этом спасти одного-единственного, находящегося рядом с тобой здесь и сейчас. Мы вас не бросим, Клара.

На том они остановились и начали сборы. Следовало продумать, как тащить Клару – решено было поместить ее в спальный мешок и прикрепить веревкой к спине Кея. Эта операция требовала немалой выдержки, прежде всего со стороны больной, ибо всякое лишнее движение причиняло ей страшную боль. Впрочем, они так и не успели выйти. Совершенно неожиданно к ним пожаловали гости.

Сначала, впрочем, послышалось странное рычание, а до ноздрей донесся запах гудрона и тухлой псины. Неужели в окрестностях все-таки водятся дикие звери, кроме лошадей? А потом раздался мощный мужской бас:

– Есть здесь кто?

Кей встал во входном проеме, бесстрашно загораживая собой остальных. Оружия у него не имелось, так что совершенно бессмысленный жест с его стороны.

– Слава карбюратору, мы отыскали вас! Кей Корхонен, не так ли?

Кей кивнул, настороженно пропуская нежданных гостей в их скудную обитель.