Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 54 – Виолетта Орлова

Рядом с чернильницей валялась беспризорная меховая туфелька оливкового цвета, густо испачканная в… Красных чернилах? Элли тупо уставилась на нее, загипнотизированная неожиданным видением. Точно такая же находилась в ларце ее купе, только предназначалась она для правой ноги, а эта… Превозмогая слабость и страх, Элли склонилась над столь ужасающим предметом и осторожно коснулась меха пальцами. Для левой! Сомнений не оставалось, на полу лежала ее собственная туфелька. Та самая, которую она никак не могла отыскать в своем купе!

Однако не выглядит ли это бессмыслицей? Элли до боли сжала виски ладонями, пытаясь думать. Допустим, этот предмет обуви принадлежит ей. Что тогда? Первое, что приходило на ум: она уже бывала на вокзале и по какой-то причине потеряла здесь туфлю. Опровержение этого заключения находилось очень быстро: как она умудрилась посетить вокзал до того, как ее сюда привез поезд? Звучит абсурдно. Вторая линия размышлений предполагала следующее: некто взял ее туфлю и специально, либо же случайно оставил на вокзале. Но каким образом тогда вторая оказалась в поезде? И почему она была испачкана чернилами, равно как и та, что раздражающим пятном маячила сейчас перед глазами?

Не находя ответов на столь сложные вопросы, Элли в отчаянии подняла голову: нависающие водопроводные трубы протягивали к ней свои чугунные хвосты, наподобие гигантских змей. Все вокруг казалось враждебным, даже эти уродливые бурые кирпичи, которые словно подмигивали ей своими щербатыми сколами. Бежать, бежать скорее! Паника охватила все ее существо, ей захотелось немедленно спрятаться, пусть даже от самой себя. Тайны, которые человек хранит в своем сердце, порой страшнее любых монстров. Элли кинулась вперед, натыкаясь на чугунные трубы, как слепой котенок.

– Кей! – в панике выкрикнула она и остановилась, тяжело дыша. А вдруг подозрительный помощник специально завел ее сюда? Что, если он сейчас вероломно выпрыгнет из-за угла и примется душить? Что, если подозрения Жана на его счет верны? Заледенев от новых мыслей, Элли устало прислонилась к кирпичной стене, истово желая слиться с камнем. Сердце стучало, будто колеса на стыках, Элли прислушивалась к этим звукам, они немного успокаивали ее, даже убаюкивали. Затем она нашла в себе силы двинуться дальше. В конце коридора был поворот в еще одну неприметную комнату: там прямо на полу сидел Кей, отвернувшись от дверного проема. Элли могла видеть только его широкую спину, которая как-то странно конвульсивно подергивалась.

– Что ты… делаешь? – недоуменно спросила она. Кей обратил к ней свое лицо, и стало видно, что оно искажено в мученическом страдании: совершенно белое, оно так сильно контрастировало с большими черными глазами, которые сейчас блестели… Влагой?

– Я не… нашел его… – запинаясь на каждом слове, пролепетал помощник.

– Здесь никого нет, – пожала плечами Элли. – Наверное, что-то случилось, и люди ушли отсюда…

– Они не могли уйти по своей воле! – воскликнул Кей, мигом воспламеняясь. – Элли, ты забыла, что вокруг каверны? Эта станция – последнее более или менее защищенное от них место! Между тем столько людей – ты знаешь, сколько здесь жило и работало людей? – все они ушли на верную гибель! Многие даже не забрали свои вещи!

– Значит, тут случилось нечто пострашнее каверн! – раздражаясь, рявкнула ему в ответ Элли. Она сама находилась в состоянии, когда последние барьеры вежливости и человечности стираются: напуганная до смерти, ничего не понимающая, растерянная. Эта ее яростная вспышка неожиданно успокоила Кея, он опустил голову. Тело помощника содрогнулось, а губы исказились в каком-то вымученном оскале – не то в горькой улыбке, не то он просто с силой сжал губы, чтобы подавить рыдание.