Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 63 – Виолетта Орлова

Кей язвительно хмыкнул. Он учился с дочкой этого самого кондуктора в одной школе и, признаться честно, терпеть ее не мог. Элли Коллинз, зазнайка, каких поискать. Всегда первая бросалась отвечать на любые вопросы, лезла, когда ее не просили, смотрела так, будто все, кроме нее душевнобольные. Когда она говорила, то вся аж дрожала от чувства собственного превосходства. Между тем учителя превозносили ее до небес, карга и вовсе окрестила белокурым ангелом и ставила только самые высокие оценки. Сегодня утром, глядя ему в глаза, нахалка заявила:

– Мой папа проектирует поезда. А твой – всего лишь на них ездит. Понимаешь разницу между нами?

– Да, – ответил он и, не желая оставаться в долгу, хмуро добавил:

– Твой отец – кабинетный червь, а мой – великий путешественник.

Она пискляво рассмеялась, вызывая в нем странное желание содрать с ее головы лакированные белые кудряшки.

– Может быть, зато моя новая мама не сумасшедшая, как твоя.

Кей не сдержался и двинул ей, впрочем, не сильно. Наверное, это не очень-то благородно и даже подло, все-таки он парень. Однако эта тема оказалась крайне болезненной для него. Все, что касалось его семьи, он переживал слишком остро.

– Великий человек, этот Крэйг! – прервал его сумрачные размышления отец. – Когда впервые зашел в будку его поезда, признаюсь, по телу побежали мурашки. Хотелось стоять там день и ночь, забыть про все на свете…

Отец говорил воодушевленно и красиво, жаль, что он любит поезда больше своей семьи.

Кей молчал, и они разошлись по комнатам.

Картина поменялась. Возможно, прошло несколько месяцев или больше.

Кей сидел с матерью у камина. Она теперь выглядела иначе: в лице нет того странного недовольного излома, оленьи глаза не кровоточат печалью, спокойный, безмятежный лоб точно отлит из бронзы. На руках – лайковые перчатки, по просьбе Кея. Вопрос заключался лишь в одном: помогут ли они, скроют ли тот факт, что у мамы больше нет пальцев. Радиолу Кей не включал: слишком уж неутешительными были в последнее время новости. Они произносились все тем же трогательным женским голосом, внушавшим ободрение, но только увы, спокойствия в сердцах не было. Год назад один крупный город не вышел на связь, а затем еще и еще. Неведомая болезнь поразила мир людей, она была как чума, оспа или даже хуже. А недавно, наконец, определили, что явилось причиной страшной хвори: операции, проводимые известной клиникой Нифльхейм. Оказалось, что у них имеется один, весьма досадный побочный эффект: люди, которые сделали себе операцию по удалению страданий, начинали постепенно исчезать. Вначале все выглядело фантастически, никто особенно в это не верил. Но сейчас уже накопилось порядочно свидетельств, да и очевидцев сыскалось немало. Газеты пестрили сообщениями, одно страшнее другого. Но самое жуткое заключалось в следующем: люди не просто исчезали. Они превращались в странную серую субстанцию, которая могла расти и поглощать в себя других людей, предметы и вообще материю. Их прозвали кавернами, пустотами. Злополучные клиники, разумеется, закрыли, владельцев арестовали, только механизм уничтожения уже был запущен: постепенно все больше людей поглощалось кавернами. Что с ними происходило? Никто не знал с достоверностью. Но всегда этот процесс сопровождался болью и, как ни парадоксально, страданием.