Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 83 – Виолетта Орлова

^[53]

Нелегким. Наверное, это слишком слабое слово для того, что их ждало. Сперва Элли подумала, что еще никогда в своей жизни не видела столь унылой и однообразной дороги. Со всех сторон к ним, подобно неприятелю, подступали довольно крутые каменистые холмы с приплюснутыми вершинами. По мнению Элли, они выглядели немного странными, ибо представляли собой нагромождение больших серых валунов. Но издали они еще виделись довольно безобидными. Путешественникам предстояло преодолеть эту мрачную преграду и спуститься на другой стороне, в месте, у которого даже не имелось официального названия. Последний факт немножко тревожил, но еще больше Элли волновал сам поход. За себя она не переживала, ибо чувствовала силу и легкость идти вперед. Но вот отстающие Джейн, Клара и пышнотелая Грета действительно могли существенно задержать их в пути. Все-таки у них не увеселительная прогулка. Они шли группами: впереди статный задумчивый Кей с картой и компасом в руке, рядом с ним горделивым павлином выхаживал Жан. Элли старалась держаться ближе к ним, ей не хотелось пополнять ряды отстающих. Ведь, как известно, последним в походах обычно не везет. Поджарая Грейс оказалась весьма проворной: она как солдат маршировала по правую руку от Кея, подражая своей походкой широким шагам мужчин. Впрочем, иногда она возвращалась в хвост, чтобы перекинуться парочкой словечек с отстающими, спросить, все ли у них нормально. Видимо, сказывалась следовательская привычка задавать вопросы. Наблюдательная Элли заметила, что Грейс особенно дружна с ее сестрой. По крайней мере, когда Грета пожаловалась на то, что замерзает, Грейс не раздумывая пожертвовала ей свою теплую шаль. Субтильный Анкель тоже плелся позади, подставляя руку Грете, когда та вдруг оступалась. Вообще, глядя на них, создавалось впечатление, что это брат с сестрой.

Они перемещались довольно растянутой, унылой вереницей. Подойдя к подножию одного из холмов, Кей резко остановился.

– Подождем остальных.

– Нам так необходимо лезть по валунам? – недовольно поинтересовался Жан, созерцая сомнительное препятствие на своем пути.

– Нет, есть еще один вариант, – спокойно отозвался Кей. – Можно вернуться на поезд.

Жан саркастически хмыкнул.

– Я никогда не возвращаюсь и всегда иду до конца. Заруби себе это на носу, сурьин.

– Такое ощущение, что гора раскрошилась и превратилась в одни сплошные камни, – произнесла Элли, задумчиво глядя туда, куда им предстояло держать путь.

– Каменная река^[54], – охотно отозвался Кей. – Это обломки гор, которые находятся в постоянном движении. Думаю, наш путь будет не самым простым.

Около пятнадцати долгих минут они ждали отстающих, которые со скоростью черепах ползли по идеально ровному полю. Как же они будут карабкаться по камням? Самой слабой в их команде оказалась Клара. Вроде она не обладала пышной комплекцией в отличие от Греты, да и одета была в целом подходящим образом, однако она чуть прихрамывала, что было, несомненно, не очень хорошим признаком, равно как и болезненно-землистый цвет ее лица. Джейн, как выяснилось, вполне могла идти быстрее, однако она предпочитала держаться с подругой. Грета тоже утомилась. Когда сестра приблизилась к месту их первой стоянки, то обессиленно рухнула на ближайший валун и тут же жалобно ойкнула, возможно, чтобы привлечь к себе еще больше внимания.