Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 82 – Виолетта Орлова

За ними спустя несколько минут вышел Жан: вот уж к кому нельзя было придраться! В обтягивающем походном костюме, с напомаженными до блеска рыжими волосами, с пробивающимися на верхней губе франтоватыми усиками, в красивых высоких сапогах – он походил на безупречного кавалера с праздничных открыток. Принц на белом паровозе. Его насмешливые глаза прошлись по их жалкой компании, а затем он ловко развернулся и на лету подхватил Джейн, которая спотыкнулась о подол своего платья и чуть кубарем не вывалилась из поезда. Элли заметила, что Жан задержал ее в своих объятиях чуть дольше, чем того позволяли приличия.

– Ах, вы спасли мне жизнь! – патетичным голосом произнесла Джейн, обращая свое доверчивое розовое лицо в сторону блистательного кавалера.

– Я просто пытаюсь быть любезным, – с мазутной липкостью улыбнулся Жан. – В отличие от двух других неотесанных мужланов, которые даже не подумали подать руку дамам.

– Как славно, что вы идете с нами! – восторженно проговорила лучшая подруга Джейн, Клара. У нее был низкий мужской голос, напоминавший тифон^[51].

– Все готовы? – строгим голосом поинтересовался Кей, оглядывая критическим взором свою небольшую команду. Так и не дождавшись положительного ответа, он продолжил:

– Я собрал для всех нормальную обувь и шерстяные носки. Ваша никуда не годится. Помимо прочего, я прошу вас надеть очки, чтобы пепел не попадал в глаза. Выступать мы должны немедленно: чем быстрее мы управимся с делом, тем скорее сможем вернуться. По моим расчетам, до ближайшего поселения ходу два дня через холмы. По рельсам, конечно, было бы идти удобнее, однако в этом случае путь наш удлинится, а мы не располагаем лишним временем.

Его прервал креозотный^[52]смешок Жана.

– Хотелось бы напомнить всем, – тягуче вымолвил руководитель, – Что начальником поезда являюсь я. Следовательно, им же я и остаюсь во время нашей маленькой…гм… экспедиции. А ты, Кей, будешь картографом и…

Он сделал издевательскую паузу и дождавшись, когда сын машиниста посмотрит ему прямо в глаза, добавил елейным тоном, – Охранной соба… то есть, прости, сурьином я хотел сказать.

Эта оговорка ужасно понравилась Джейн, она глупо захихикала и заговорщицки взглянула на Элли, словно приглашая ее поддержать шутку. Но та, неожиданно для самой себя, процедила язвительно:

– Жаль, что господин начальник не позаботился о нашей экипировке, или, быть может, он «начальник» только на словах?

Эта дерзкая реплика чрезвычайно удивила всех, и, кажется, смысл ее дошел далеко не до каждого. Неприятная тишина повисла в воздухе, а потом их обдуло резким шквальным ветром.

– Надо идти, – спокойно подытожил Кей. Он дождался, пока все члены экспедиции переобуются, затем взвалил на спину мешок, небрежно махнул отцу, чье восковое лицо мелькнуло в красивом витраже Ариадны, и храбро пошел вперед.

– Клиф, ты будешь замыкающим, ладно? – попросил он механика. Тот степенно кивнул и сказал ему тихо:

– Не бойся, я не подведу. Всех козочек сгоню в одно стадо. И козлов, – на последнем слове он выразительно кивнул в сторону Жана и, не сдерживаясь, во весь голос захохотал.

И они пошли. Наверное, странно было со стороны наблюдать, как маленькая группа смельчаков удаляется от столь безопасной и комфортной Ариадны. Однако, что еще было делать? Они отчаянно нуждались в спасении, поломка оказалась нешуточной. Если вообще и существовала хоть малая надежда на то, что в поселении им помогут, то они не вправе отклоняться от выбранного маршрута. Элли только начинала догадываться о мыслях Кея: погруженный в себя, задумчивый, он больше не шутил, был собран и резок. По его сосредоточенному скуластому лицу отчетливо читалось, что он ужасно переживает за своих людей и горит желанием их спасти. По крайней мере, так показалось Элли. А потом он скрыл свои красивые угольные глаза за стеклами очков, призывая остальных последовать его примеру. Путь обещал быть нелегким.