Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 88 – Виолетта Орлова

В тишине раздался странный звук – это Кей выронил из рук свою чашку. Когда он поднял голову, то стало видно, что его угольные глаза горят гневным огнем. Жан невинно похлопал ресницами.

– Прости, я довольно-таки прямолинеен, ты же знаешь.

Неизвестно, чем бы закончилась эта странная сцена, если бы вдруг Анкель не схватился за уши и не принялся вопить, что не переносит громких ссор и выяснения отношений. Невротик выглядел так жалко, что неприятный разговор быстро замяли. Кей снова поторопил свой отряд.

– До темноты. Мы должны успеть до темноты, – повторял он обеспокоенно.

В путь. Тропа резко забирала в гору, хитрила, игралась со своими путниками. То она змеилась выше, то спускалась в ложбины, наполненные туманом. А затем произошло нечто удивительное: из бесконечного каменного лабиринта взору утомленных людей показались древние замшелые стены, останки оборонительных сооружений. Здесь раньше стоял город, и какой! Таинственно выступал он из тумана, завлекал своими древними руинами, манил нераскрытыми загадками. Со всех сторон обдуваемый хладными ветрами, мертвый город был как будто подернут легкой рябью, казалось, он утопает в бурливых водах.

Элли медленно брела вдоль разрушенных крепостных стен, про себя восхищаясь былым величием этих построек. Подумать только, когда-то по местным улицам бродили торговцы, музыканты, на площадях устраивали свидания влюбленные. А теперь – ничего, одна сплошная каверна. Как там говорил Кей, чем страшна бездна? Тем, что в ней нет нас? Она тяжело вздохнула: мысли были вязкие и словно припечатывались к голове сургучной печатью. Кстати, а где мы есть? Элли замерла, прислонившись к влажной стене полуразрушенной дозорной башни. Где-то снизу слышались шаги и громкие споры: Грета и Джейн затеяли куриную перепалку. Этого еще не хватало.

– Не стой на месте, красавица, а не то замерзнешь, – липко прошептал ей на ухо подошедший Жан. Опять он ее нагнал!

– Что там остальные?

– Идут. Ссорятся. Анкель тащит на себе Грету. Расскажи, Элли, они что, теперь вместе?

Элли передернула плечами. Откуда она знала? Хотя вообще, если поразмыслить, странная получалась ситуация. До потери памяти она вроде как встречалась с Анкелем. В знак любви невротик хранит у сердца подвеску с изображением ее глаза. И вроде даже они не ссорились и не расставались (по крайней мере, окружающие предполагали, будто они пара, даже сам Кей). Но при этом в походе Анкель почему-то волочится за сестрой, вместо того, чтобы находиться рядом, оберегать, как и должен делать заботливый и любящий мужчина. Сама эта ситуация вызывала вопросы, но Элли была не в состоянии отгадывать загадки. Вдруг ее темное сознание вспышкой озарило одно чудное воспоминание:

Ощерившийся в злобном оскале частокол фабричных труб, дымивших черным. По краям возвышались высокие железные башни с круглыми куполами, похожие на мрачную тюрьму. Доменные печи, подобные гигантским исполинам. Построенный из коричневого кирпича, точно из какао-бобов, огромный, шумный, пропахший дымом – что это? В воздухе застыло марево известковой пыли. Повсюду разрытые котлованы, щебень, валуны. Зловещее место, погибельное. Но самое жуткое заключалось в другом. Элли здесь уже была.

^[57]

Путники решили заночевать в одной из холодных пещер древнего города. Добротные каменные своды, по крайней мере, защищали от бесновавшегося ветра, который, стоило им только выйти на плоскогорье, сделался поистине ужасным, ибо буквально сбивал с ног. Вечерело, и грохочущие завывания особенно жутко воспринимались одинокой группой до смерти уставших людей. Впереди, куда только проникал взгляд, унылая немая пустошь: ни растений, ни людей, ни животных. Хотя это, может, и к лучшему?