Книга Василиса Прекрасная и царевич, страница 14 – Елена Эйхен

Посмотрела на тень — неподвижна.

«Показалось. Усталость. Периферийное зрение искажает движение».

Но объяснения больше не помогали. Страх въелся в кожу, как в одежду въедается дым.

Тропа всё петляла и петляла.

Я была уверена, что иду прямо. Но вот снова это искривлённое дерево с наростом, похожим на лицо. Я уже проходила мимо него. Точно.

Хожу по кругу?

Куколка потеплела. Я достала её из кармана, положила на ладонь.

— Ты знаешь дорогу?

Она не ожила. Не заговорила. Но чуть наклонилась… влево.

Я поняла. Она указывает направление.

Доверилась и свернула влево, в темноту между деревьями. Через несколько шагов тропа снова появилась — узкая, заросшая, но настоящая.

Ощущение появилось внезапно.

Кто-то следит.

Не шёпот. Не тени. Реальное присутствие. За спиной.

Я остановилась, прислушалась. Тишина.

Обернулась — тропа пуста.

Но ощущение не ушло. Взгляд. Тяжёлый. Оценивающий.

Может, волк?

Нет. Волк бы не молчал. Были бы звуки — дыхание, шаги, хруст веток.

Человек?

Холодок пробежал по спине.

Кто-то из людей мачехи?

И вдруг холод усилился.

Дыхание превратилось в густой пар. Пальцы онемели.

Не может быть так холодно. Осень же.

Но земля под ногами стала твёрдой, промёрзшей. Трава покрылась инеем. Деревья почернели, ветви оголились.

Лес изменился.

Ни птиц. Ни зверей. Только хруст моих шагов по ледяной земле.

Я поняла: я перешла границу.

Тропа вывела на поляну, и тут я увидела избушку.

Кривая, покосившаяся, срубленная из почерневших брёвен. Стояла на огромных, узловатых… ногах. С когтями, вросшими в землю. Вокруг избушки — высокий забор. И на каждом столбе — череп.

Я сделала шаг — и все черепа разом повернулись. Уставились на меня.

Дыхание перехватило. Рациональные объяснения умерли.

Избушка скрипнула и медленно развернулась. Дверь оказалась передо мной.

Дверь распахнулась с таким скрипом, что у меня заложило уши. Из темноты избушки потянуло затхлостью, дымом и чем-то кислым — будто квашеная капуста перебродила до состояния химического оружия.

Сначала показалась нога. Необычная — костяная, желтоватая. Она стукнула о порог, и следом из мрака выползла сгорбленная фигура.

Баба-Яга.

Нос крючком свисал почти до подбородка. Глаза — мутные, но цепкие, как у хищной птицы. Волосы торчали седыми космами, похожие на паутину после дождя. А когда она оскалилась, я увидела зубы. Железные. Ржавые. Щёлкающие при каждом слове.

— Фу-фу-фу! — Яга втянула носом воздух. — Чем это у нас пахнет! Давненько не бывало гостей незваных.

«Спокойно, — приказала я себе. — Это просто пожилая женщина с… нестандартной внешностью. Установи контакт. Покажи, что ты для неё не угроза».

Я выпрямилась, посмотрела ей прямо в глаза — важный момент для создания доверия — и поклонилась. Не слишком низко, чтобы не показаться подобострастной, но достаточно уважительно.

— Здравствуй, бабушка. Меня зовут Василиса. Я пришла с просьбой.

Яга приблизилась, хромая на костяную ногу. От неё пахло землёй и старостью. Она обошла вокруг меня, принюхиваясь.

— По делу пришла али так, шляешься без толку? — прошамкала она, щёлкнув железными зубами прямо у моего уха.

— За огнём пришла. У нас в доме очаг погас, мачеха послала.

— Мачеха, значит? — Яга хмыкнула. — Знаю я таких мачех. Огонька захотела? Недаром ведь огонёк даётся, девка. Послужи мне денёк — дам огня. А не послужишь…