Книга Сильвер, страница 67 – Оливия Левез

Я жду внизу, старательно подавляя мерцание. Мне нужно оставаться сильной.

Интересно, во что она трансформируется?

На моих глазах стройное тело Кадета-10 удлиняется. Лоб становится меньше. Овальные глаза – шире.

Это я. Она трансформировалась в меня. Как странно, она мне никогда раньше не показывала, что умеет так делать. Она дважды подмигивает мне, прежде чем приземлиться. И приземляется она идеально. Даже ногу в сторону не отводит.

Треск – и вот она уже возвращается в свою собственную форму.

Поздравляем, Кадет-10. Идеальный прыжок и трансформация. Ты проходишь в следующую фазу.

Кадет-10 склоняет голову.

Моя кожа трепещет и покалывает. Она справилась. Она прошла. Я жду, пока других вызывают прыгать и трансформироваться. Наконец нас остается двое.

Твоя очередь, Кадет-39.

Оказавшись на вершине, я закрываю глаза. В кого мне трансформироваться? Возможно, в мою союзницу по тренировкам, в ответ на ее жест, показавший тайную связь между нами двумя. Однако это может быть подозрительным. Я колеблюсь, опуская взгляд вниз.

Я знаю, какую форму изображу. Самая сложная трансформация из всех. Если я просчитаюсь, у меня не получится сменить форму обратно, я плохо приземлюсь и провалю испытание. Но у меня больше нет времени на раздумья.

Я прыгаю и принимаю нужную форму ровно перед приземлением. Не настолько четко, как Кадет-10, но…

Стены-проекции молчат, но потом:

Значит, человек, Кадет-39. Как интересно. Непростая задачка. И еще добавила поворот. Риск.

Я жду. Что, если я пошла на чрезмерный риск? Вдруг они подумают, что это было глупо, или я просчиталась?

Я неподвижно смотрю на стену-проекцию. Чувствую на себе взгляд Кадета-10. Я не знаю, о чем она думает, но и не оглядываюсь на нее.

Ты хорошо справилась, Кадет-39. Ты занимаешь первое место.

Я кланяюсь, сжимая кулаки, чтобы остановить мерцание.

Приглашаем последнего участника – Кадета-4.

Кадет-4 колеблется, глаза бегают. Я вспоминаю, каким он был в Воспитательных комнатах: всегда хныкал, постоянно хватал ручками воздух, как будто что-то потерял.

Пожалуйста, карабкайся.

Голос Монитора ровный и холодный.

Я знаю, что будет дальше, раньше, чем это происходит. Кадет-4 стоит неправильно. Он не справится. Он не справится.

«И это хорошо, – говорю я себе. – Он покинет соревнование. Это только мне на руку. Но он покалечится. Ему будет больно».

Он спотыкается, делает ошибки. Отвратительный прыжок. Я не могу…

Я не могу на это смотреть.

Разумеется, он падает. Не может трансформироваться, не может принять решение. И приземляется плохо. По всей комнате растекается тишина. В ней раздаются неестественные звуки: причитания, вой. Нам хочется, чтобы он прекратил. Мы встаем вокруг него. Ждем, пока Мониторы помогут. Однако они не двигаются.

Стены-проекции вспыхивают.

Кадет-4, ты не справился.

Это нам уже понятно. Мы ждем.

Соберитесь вокруг павшего, кадеты. И повторяйте Мантру: учить слабых – значит проявить доброту. Лучше умереть, чем провалиться.

Кадет-10 первая посылает в него искру.

– Выживают только сильнейшие. Слабые должны пасть, – кричит она. И отправляет в него еще один разряд, в этот раз к ней присоединяются другие кадеты.

Павший кадет сжимается, закрывает глаза руками. Он все еще наполовину трансформирован – ужасающее зрелище, уродливая деформация.

– Что ты такое? – глумится Кадет-10. – Не мог даже прыгнуть нормально?