Книга Последний дракон Востока. В нитях любви, страница 107 – Катрина Кван

Зрение возвращалось ко мне мучительно медленно, размытые силуэты постепенно приобретали четкость. То ли от голода, то ли из-за тонкого слоя льда, осевшего на ресницах, я не мог понять, что мешало мне видеть. Мои ноги были сломаны, кости раздроблены, мышцы разорваны. Но я не кричал. Не потому, что терпел боль, – просто ее не чувствовал.

Мне потребовалось немало времени, чтобы осознать, где я нахожусь. Это был открытый атриум, высеченный в самой вершине горы. Зимний дворец возвышался величественным монолитом, врезавшимся в скальный массив. Гладкие колонны подпирали заостренные крыши, крытые красной черепицей, а массивные красные двери-луны с золотыми драконьими головами в качестве дверных молотков были плотно заперты. В другое время я бы, возможно, восхитился этим зрелищем. Но сейчас я едва цеплялся за жизнь.

Когда зрение полностью прояснилось, я понял, почему больше не чувствовал рук и ног. Меня приковали в коленопреклоненной позе к железному столбу. Цепи тянули мои руки назад, запястья были стиснуты так, что я не мог даже пошевелиться. Лодыжки намертво закрепили к булыжникам подо мной.

Свободного провисания цепей хватало ровно настолько, чтобы держать меня в мучительной позе, не позволяя прилечь. Еще одна цепь охватывала горло, сковывая движения головы. Стоило мне попытаться откинуться назад – и боль в коленях становилась невыносимой. Стоило податься вперед – и я начинал задыхаться.

Я не знал, сколько прошло времени, но липкая дымка в сознании намекала, что люди императора могли подмешать мне что-то в еду или воду. Маковый экстракт? Какое бы зелье это ни было, оно постепенно переставало действовать – а вместе с ним возвращалась агония, оживляя каждую нервную клетку в теле.

Слишком поздно я заметил еще одну фигуру, склонившуюся в оковах на другом конце атриума. Ее волосы рассыпались по плечам, скрывая лицо, одежды были разорваны и пропитаны запекшейся кровью. На ней было в три раза больше цепей, чем на мне. Но и количество вооруженных стражников, нацеливших копья в мою сторону, тоже превышало обычное. Лезвия угрожающе зависли в воздухе – в сантиметре от моего лица, груди, живота, готовые пронзить меня в любой момент.

– Цзинь!

Она не шелохнулась. Тихий смешок раздался где-то сбоку, пробирая меня до глубины души. Голос императора разжег во мне жгучую ярость. Я с усилием вытянул шею, чтобы его разглядеть. Он восседал под навесом большого шатра, с нескрываемым удовольствием поглощая жареное мясо, пышные паровые булочки и наваристое рагу. Живот болезненно свело от голода, слюна скопилась во рту. Сколько дней – или, может, недель? – прошло с тех пор, как я в последний раз ел?

– Рад наконец-то видеть тебя в сознании, – произнес император, небрежно жуя с открытым ртом. – Я уже начал беспокоиться, что убил очередное воплощение Красного дракона.

Мое лицо исказилось в замешательстве.

– Но… откуда ты…

– Откуда я знаю? – усмехнулся он. (Одна из его наложниц ловко взобралась к нему на колени и промокнула его губы шелковым платком.) – Ты был не особо осторожен, мой мальчик. Великий Искатель Нитей… Не каждому дано видеть красные нити Судьбы. Только тем, кто носит в себе древнюю магию. Истории о твоих находках разлетелись куда дальше, чем ты мог бы предположить. Найти тебя оказалось проще простого. Могучий Красный дракон, вернувшийся вновь.