Книга Прачка. История попаданки, страница 25 – Юки

— Ты преувеличиваешь.

— Конечно. Потому что я просто «прачка», верно? Что я могу понять? А ты у нас — весь такой недосягаемый. Правда, почему-то все еще один. Наверное, с женщинами не клеится?

Мужчина переменился в лице, и его глаза опасно заблестели. Он не стал парировать мои слов или как обычно переводить все в шутку

Вместо этого Эшер сделал шаг вперед — и я попятилась в страхе, уткнувшись спиной в угол. Рука Валморена уперлась в стену рядом с моей головой, отрезая мне пути отступления, и внутри все похолодело. Ох, Линн, опять ты нарываешься…

— Думаешь, я не мужчина? — проговорил он тихо, почти срываясь на шепот. — Хочешь доказательств?

Я открыла рот, чтобы ответить — но Эшер схватил меня за талию, притягивая к себе до боли близко. Его ладони оказались горячими, обжигающими, а в глазах появилось странное, пугающее выражение.

— Скажи, Линн, — дыхание мужчины защекотало мою щеку, — правда хочешь узнать, каков я?

Я не ответила. Не могла. Сердце забилось так громко, что заглушило все мысли. Когда он наклонился, а я зажмурилась, губы дрогнули, готовясь к поцелую… Но ничего так и не случилось. Лишь неподвижная тишина и тяжелое дыхание.

Я медленно открыла глаза — и увидела, как Эшер смотрит на меня. Не насмешливо, как всегда, а с испугом. Словно он сам не понял, что творит.

Скривившись, мужчина отпустил меня и быстро отступил.

— Ты не в моем вкусе, — выдохнул он хрипло. — Не льсти себе.

Я дернулась, как от пощечины, а руки сами собой сжались в кулаки.

— Бал — через два дня, — добавил он холодно. — Ты идешь со мной. В качестве личной прислуги. Платье я уже заказал. Надеюсь, приведешь себя в порядок, чтобы не позорить.

И ушел, даже не обернулся.

А я осталась стоять в коридоре, прижимая пальцы к губам, которые он так и не поцеловал, чувствуя, как внутри меня все кипит от растерянности и унижения.

От того, как сильно я этого хотела. Но он передумал, словно так решил показать мне, что я недостойна его. Вот же сволочь…

Карета катилась мягко, но я чувствовала, как от страха дрожит каждая клетка тела. Дело было не в дороге. И не в красивом розовом платье, которое сидело на мне слишком хорошо, превращая меня почти в принцессу, а не в служанку герцогского сынка.

Скорей дело было в словах Эшера, сказанных в пути, причем таким голосом, будто он говорил о погоде.

— Теперь, когда один из убийц погиб, остальные могут заподозрить, что их раскрыли, — выдал он, разглядывая мелькающие мимо дома. — И теперь… они притихнут, залягут на дно. И тогда удар может последовать где угодно. Через неделю. Через месяц. Через год.

Я почувствовала, как холодок прошёл по позвоночнику. Если кто-то узнает, что именно я сдала убийц, и это известие доберется до них — мне конец.

— Ты рассказал кому-то?

Задернув штору обратно, Эшер внимательно посмотрел на меня и покачал головой.

— Только королю. И его личной охране.

Я подалась вперед, забыв про то, что решила держаться как можно дальше от мужчины, и дрогнувшим голосом поинтересовалась.

— И… что он сказал?

— Его Величество решил, что бал отменять нельзя, — тяжело вздохнул Эшер, будто ему самому эта идея совершенно не нравилась. — Он согласен быть приманкой.

Я удивленно вскинула брови.

— Он — что?

Эшер невесело усмехнулся.

— Он старый воин, и далеко не дурак. Он понимает, что лучше один раз рискнуть, чем потом всю жизнь бояться, что за ним придут. Если нападающие решат действовать — мы их возьмём. Если нет — значит, они уже знают, что раскрыты. В любом случае — мы останемся в выигрыше.