Книга Порочные идеалы, страница 118 – Элвин Гамильтон

Толпу охватила паника. Нора же стояла на месте как вкопанная.

Это был тролль. Слепленный, похоже, из асфальта на тротуаре.

Ну разумеется. Второе Испытание Веритас – именно то, чего Норе сейчас не хватало.

«Веди себя хорошо, а не то скормлю троллям».

Старая присказка. Все дети слышали что-то подобное от своих матерей. Даже сироты вроде Лотти. Может, когда-то угроза была вполне серьезной. Во времена древнего темного леса, когда тролли выходили по ночам на охоту. Но нынешние дети уже давно не боялись чудовищ.

Однако теперь, когда самый настоящий тролль преграждал ей путь к дверям, Лотти охватил первобытный ужас. Словно ее кровь помнила то, чего сама она никогда не знала. Словно сотни поколений предков кричали: беги!

Скользя мраморными костяшками по полу, тролль окончательно выбрался из-под черно-белой плитки. Клацанье его зубов, напоминавших надгробия, эхом разносилось между стеллажами.

Действуя с решимостью, продиктованной долгими годами обучения, Тео загородил Лотти собой.

– Я его задержу, – сказал он негромким уверенным голосом, не оборачиваясь, и перехватил меч поудобнее. – А ты беги. Сейчас же.

Она не могла убежать. Пусть Лотти не знала всего, что знают настоящие Хольцфалли, но, если только Нора не забыла упомянуть о крайне причудливой мере безопасности, одно было ясно: после долгих дней тягостного ожидания и сомнений, поселившихся так глубоко в груди, что Лотти начала искать способ сбежать от Хольцфаллей, второе испытание наконец-то началось.

Второй шанс проявить себя.

И она не одержит победу, если сбежит.

Но и своей смертью ничего не докажет.

В памяти Лотти одна за другой всплывали сказки и легенды о троллях. Наверняка есть что-то, что ей поможет. Тролли глупы. Они боятся железа, как и все волшебные создания. Они выслеживают добычу по запаху. Днем они прячутся в горах, потому что солнечный свет обращает их в камень.

Люминесцентные чары.

Лотти подняла дрожащие руки и нащупала кольцо. Хоть бы получилось…

Она попыталась сосредоточиться. Напитать чары магией медленно и аккуратно…

Тролль заревел и двинулся вперед, сокрушая мраморный пол тяжелыми шагами. Пожалуй, для «медленно и аккуратно» был не лучший момент. Лотти подбежала к Тео и рассекла ладонь лезвием его меча. Тут же выступила кровь и, стекая по пальцам, активировала чары на кольце.

Прошлой ночью в руках Норы кольцо излучало теплый свет, достаточно яркий, чтобы разглядеть текст на документах. Теперь же, соприкоснувшись с волшебной кровью Лотти, оно вспыхнуло как падающая звезда.

Отразившись от ее кольчужного платья тысячей бликов, свет превратил ее из человека в сверкающий силуэт и озарил весь архив. Тролль яростно взревел и вскинул руки, защищаясь от внезапного сияния. Он пошатнулся и врезался в стеллаж, обрушив его на пол. В воздух взвились многочисленные бумаги.

– Лотти, – напряженно произнес Тео, – нам надо уходить.

Но Лотти колебалась. Несомненно, тролль был испытанием. Но что требовалось сделать для его прохождения? Достаточно ли было просто выжить, убежать и спасти свою жизнь? Или тролля нужно было каким-то образом перехитрить, как умный Ганс в сказках?

Тролль слепо размахивал руками, пытаясь найти фальшивое солнце. Еще два стеллажа с грохотом упали на пол. Но из них не вылетели бумаги. Они оказались пусты. А за ними скрывался… сейф.