Книга Порочные идеалы, страница 126 – Элвин Гамильтон

Чары Раубмессера были запрещены законом. В отличие от Хольцфаллей и прочих обитателей 1-го круга, чья кровь была пропитана магией, у большинства людей от рождения магии было совсем мало. Достаточно, чтобы на несколько дней зарядить отопительные чары. Или добраться на автомобиле до другого конца города, пока не заглох мотор. Не более того.

Многие, достигнув необходимого возраста, продавали свой запас магии чародею в обмен на несколько сотен заубов. Или успевали израсходовать его еще до совершеннолетия. Но чары Раубмессера позволяли насильно вытянуть чужую магию прямо из крови. Едва появившись, они тут же попали под запрет, а их изобретателя отправили за решетку до конца жизни.

И все же время от времени в неблагополучных районах города у невезучих прохожих в темных переулках выкачивали магию с помощью приставленного к горлу ножа. А теперь такой же нож завис над шеей Лотти.

– Если ты ей навредишь, – Тео отчаянно старался говорить твердо, – тебе не выбраться отсюда живой.

– Не я первая, не я последняя.

Перед мысленным взором Тео мелькнуло лицо рыжеволосой девушки, погибшей на Церемонии Веритас. Она хладнокровно выбрала смерть. Гримы верили, что меняют мир к лучшему.

– Я могу предложить тебе кое-что получше. – Отчаяние развязало Тео язык. Отчаянное желание сохранить клятву. Защитить Лотти. Выгадать время, чтобы спасти Аларика – не отдавая им кольцо.

– Лучше, чем магия наследницы?

– Как насчет магимех-фабрики?

Лисица помолчала.

– Мы же говорили, что и так сможем достать нужные схемы.

– Лейла Аль-Оман поймала работников, пытавшихся ее обокрасть. Полагаю, в этом и был ваш план. Теперь вам нужен другой способ проникнуть на фабрику. – Слова отдавали горечью предательства, но отступать было поздно. – И я знаю другой способ.

Задумавшись, лисица сложила нож, потом раскрыла, потом опять сложила.

– Фабрика надежно охраняется. Даже твой брат не знает, как туда попасть.

Тео невольно сжал кулаки – он изо всех сил старался не думать о том, как они выбивали информацию из Аларика.

– А я знаю.

Его переполняла вина при мысли о том, чтобы предать Нору, которая защитила их, приведя на фабрику своей бабушки. Нору, которая, не колеблясь, ввела код прямо у него на глазах. Которая даже не предполагала, что он использует эту информацию против нее.

– Сегодня, – объявила лисица. – Во время выборов на фабрике никого не будет. Мы пойдем сегодня.

«Нет, мне нужно больше времени», – чуть было не вырвалось у Тео. Но он сдержался. Зачем ему больше времени? Он не может никого предупредить. Не к кому обратиться за помощью. Этим он поставил бы под угрозу жизнь Аларика и разоблачил бы собственное предательство.

– Ладно. Сегодня.

Лисица хотела сказать что-то в ответ, но тут дверь в номер внезапно распахнулась. Обстановка переменилась в мгновение ока. Карманный нож исчез из виду. Когда Грейс, облаченная в длинное платье из белого шелка с жемчугом, плавной походкой вошла в комнату, горничная-лисица уже прибиралась, не поднимая взгляда.

Лотти открыла глаза. Они с Тео переглянулись, и он понял, что Лотти все слышала.

– О, хорошо, прислуга уже здесь, – рассеянно заметила Грейс, увидев горничную. – Принеси-ка мне микстуру от похмелья. Я не успею поспать перед празднованием в честь выборов.

– Конечно, мисс Хольцфалль.