Книга Порочные идеалы, страница 139 – Элвин Гамильтон

– Ты ведь не сделала крюк в десяток кругов только ради стакана дешевого виски? – поинтересовался он, когда Нора залпом выпила содержимое.

– Мне в голову пришла мысль. – Нора налила второй стакан.

Аугуст не удержался:

– Рано или поздно это должно было случиться.

Уголки ее рта приподнялись в болезненной усмешке.

– Испытания не состоялись бы, если бы моя мать не погибла.

– Как проницательно. – Аугуст задумчиво повертел свой стакан. – Напоминает мне что-то, что я сказал на Церемонии Веритас.

Тогда, в день их первой встречи, он заметил, что не только у гримов был повод желать смерти ее матери, но и у кого-то поближе к ней.

Наконец Нора подняла взгляд и произнесла то, чего он совсем не ожидал услышать:

– Ты был прав насчет моей семьи.

Каким-то образом он понял: Нора говорит не только о том, что им была выгодна смерть Наследницы. Она имела в виду их спор на берегу реки. Когда он обвинил ее в бездействии. Она признала, что была неправа.

– Я думала, что некоторые границы мои родные не станут переступать. Но сегодня они совершили что-то ужасное, и они не хотят, чтобы я об этом знала. Мне нужна правда, какой бы она ни оказалась. Если за убийством стоит Исенгрим, я его выслежу. Но если кто-то в моей семье убил мою мать ради Испытаний Веритас… Я должна это выяснить.

Всего несколько часов назад мистер Варджин недвусмысленно дал понять, что «Рупор» не станет публиковать сюжет, обвиняющий гримов в убийстве Верити.

Это расследование прославило бы Аугуста. Он не мог тратить время на историю, которая не увидит свет. Но вот смерть Наследницы от рук кого-то из Хольцфаллей… Аугуст отодвинул свой стакан в сторону.

– Кого именно ты подозреваешь?

– Тетю Пейшенс, – уверенно заявила Нора. – Дяде Просперу деньги нужней, но он недостаточно для этого умен. Он по-прежнему каждую ночь проводит в казино, надеясь вот-вот отыграться. А вот тетя Пейшенс… Она умеет добиваться своего. Она смогла пропихнуть Модести в киноиндустрию. И она всегда ненавидела мою мать.

– А что насчет Грейс Хольцфалль?

– Тетю Грейс она тоже ненавидит, – ответила Нора.

– Я не о том. – Аугуст постучал пальцем по стакану. Кое-кто мог пойти на многое, чтобы вернуть свою изгнанную дочь. Отвоевать победу, упущенную семнадцать лет назад.

Нора была умна. Она наверняка думала о том же. Но лишь поджала губы.

– Тетя Пейшенс – более вероятный кандидат.

– Может, ты так в этом уверена из-за того, что ее дочь сейчас лидирует в испытаниях?

– Модести не будет Наследницей. – Нора резко вскинула взгляд и посмотрела ему прямо в глаза. У Аугуста на миг перехватило дыхание. И он впервые увидел ее целиком и полностью.

Он уже видел Нору, девушку, которая была умней, смешней и намного красивей, чем можно было бы предположить, глядя на ее фотографию. Но теперь перед ним была другая Онора Хольцфалль – опасная, ничем не прикрытая.

Та Онора, которую он встретил в первый раз, носила бриллианты и маску беспечности, чтобы никого не напугать.

Но эта Онора была воплощенной силой.

Ее переполняла неосязаемая мощь семьи, пережившей королей и королев. Она была наследницей двух родов, уходивших корнями в глубь истории. Живших в зачарованном лесу и в обжигающей пустыне. В ее жилах текла чистая магия.

Онора Хольцфалль была не простой девушкой – она была потомком изобретателей, султанов и благородных лесорубов. Правителей, воинов и победителей смертельной игры, проводившейся из поколения в поколение.