Книга Порочные идеалы, страница 143 – Элвин Гамильтон

– Мисс Оттолина, вас зовет бабушка.

– Что? – Сердце ушло в пятки. Она мгновенно забыла о ссоре Норы и Модести. Бабушка наверняка знала, что Лотти вернула воспоминания. Иначе зачем было вызывать ее одну?

Эбигейл по-прежнему не поднимала глаз:

– Пожалуйста, следуйте за мной.

Лотти с ужасом подумала, что ей снова придется пройти по увешанному портретами коридору. Многие поколения Хольцфаллей будут презрительно взирать свысока на случайную веточку их древа, которую следовало бы отсечь.

Но вместо этого Эбигейл повела ее прочь из дома. Обратно через сад, к дальнему уголку, где прошли похороны. Мимо свежей могилы Констанс, в рощу, обозначавшую место упокоения Хольцфаллей прошлого. Деревья возвышались над их головами. Выходит, портретов было недостаточно. Бабушка решила провести ее через семейное кладбище.

Но на границе леса их встретила не Мерси Хольцфалль.

А двое мужчин в простой одежде.

Один был примерно того же возраста, что и Лотти. У другого, с усталым лицом, уже пробивалась седина в бороде. Он опирался на лопату. Только теперь Лотти их узнала.

Могильщики с похорон.

При виде Лотти тот, что помоложе, заулыбался. Ее охватил страх. Эти двое пришли не затем, чтобы похоронить Констанс.

Лотти не успела развернуться и убежать – молодой могильщик схватил ее и, прижав к дереву, вывернул руку так, что она вскрикнула от боли.

– Тихо, – пригрозил он, – а не то отрежем тебе язык.

Могильщик постарше выпрямился с глубочайшей усталостью человека, который весь день трудился и хотел поскорее со всем покончить.

– На сколько мы договаривались? – спросил он. – Тысяча?

Эбигейл не смотрела Лотти в глаза, пока могильщик отсчитывал купюры.

– Эбигейл, – выдохнула Лотти, проигнорировав приказ молчать. Через прикосновение его рук она знала, что угроза отрезать ей язык – всего лишь пустые слова. Не из добродушия, а из спешки. – Почему ты это сделала? – Молодой могильщик с силой приложил ее о ствол дерева, но ее слов хватило, чтобы Эбигейл, забирая деньги, подняла на нее полный вины взгляд.

– Ради Эдмунда. – Эбигейл произнесла его имя чуть слышно. Эдмунд Риддер, молодой рыцарь, не раз охранявший Лотти. Чаще всего он отчаянно скучал, а его сестра, Хильдегарда, тыкала его локтем, чтобы он выпрямился. – Я не могу допустить, чтобы он погиб ради твоей семьи. – Эбигейл прижала деньги к груди. – Прости, но нам нужно бежать, пока не поздно.

С этими словами она убежала обратно через кладбище, оставив Лотти наедине с двумя мужчинами на краю леса.

– Ну что ж, мисс Хольцфалль. – Старый могильщик поскреб бороду, а потом призадумался. – Или лучше называть тебя мисс Риддер?

Они знали.

Они знали, что ее отец – рыцарь.

Нора все-таки ее предала.

Могильщик пожал плечами, словно ее имя не так уж его интересовало.

– Пора приступать к делу. – И с тем же усталым видом он обнажил нож.

Оскара Уоллена до сих пор не арестовали по многим причинам.

Например, потому, что его невозможно было найти, если он сам того не хотел. Но доставить сообщение было проще. Ближе к рассвету Аугуст наконец усадил Нору на заднее сиденье такси и проводил взглядом. Она возвращалась в свой мир.

А он шел работать в своем.

К счастью, пекари вставали рано. И Мадлен Мендлер не была исключением. В молодости она занималась проституцией. Потом стала киллером на службе Оскара Уоллена: за это платили лучше. Несколько лет назад она ушла на покой и открыла свою пекарню. Только у нее во всем городе Оскар брал еду, не опасаясь быть отравленным.