Книга Порочные идеалы, страница 149 – Элвин Гамильтон

Эдмунд тут же обнажил меч.

Некоторые рыцари потянулись к своим клинкам, но Мерси Хольцфалль жестом их остановила. С пугающим спокойствием она произнесла:

– Как потомок Онора Хольцфалля и хранитель топора… – В ее словах заключалась сила подлинного приказа. – Я приказываю тебе, Эдмунд Риддер, потомок Хартвина Риддера… – Тео ждал, что она велит ему бросить меч. – Пронзить сердце своей молодой возлюбленной.

По лицу Эдмунда Тео увидел миг, когда приказ поработил его волю.

– Ни за что! – выкрикнул он. – Клятва утратила силу! Я не стану!

Но его тело уже двигалось, и он развернулся к Эбигейл, сжимая рукоять мяча.

Горничная не дрогнула.

– Он не причинит мне вреда. – Она не бросилась бежать, не попыталась защитить себя. Уверенность придавала ей сил. Но Эдмунд надвигался на нее с искаженным, мучительным выражением на лице.

Тео сорвался с места, не дав себе возможности передумать. В следующий миг он уже стоял между Эдмундом и Эбигейл. Меч, устремленный ей в сердце, со звоном отскочил от меча Тео. Он с легкостью оттеснил Эдмунда. Тот был посредственным воином, но клятва все равно его сковывала.

– Теодрик, – прорычала командор Лиз. – Назад.

Тео перебросил меч в другую руку, не отрывая взгляда от Эдмунда. Подгоняемый клятвой, тот поднялся на ноги, по-прежнему сжимая клинок.

Мерси Хольцфалль молчала. Эдмунд бросился вперед, и Тео снова дал ему отпор. Без приказа Мерси он не станет стоять в стороне. Он не хотел смотреть, как наказывают Эдмунда. Как умирает молодая горничная.

За измену должен поплатиться жизнью сам рыцарь, а не кто-то другой.

Краем глаза Тео увидел Эбигейл: бледная и растерянная, она смотрела на происходящее непонимающим взглядом. Тео понял, что она действительно верила в их успешный побег. В то, что Лотти каким-то образом избавит Эдмунда от клятвы.

А теперь эта самая клятва вынуждала Эдмунда ее убить.

Он снова поднялся на ноги и встретился взглядом с Тео.

– Ты должен меня остановить. – Эдмунд произнес эти слова достаточно громко, чтобы услышали все рыцари. Чтобы они поняли.

Он хотел, чтобы Тео убил его. Не дал выполнить приказ Мерси и убить Эбигейл.

Нет. Это было ни к чему. Тео парировал еще один удар и снова отбросил Эдмунда назад. Он мог продолжать бой, защищать Эбигейл, не убивая Эдмунда.

Но рано или поздно Тео устанет. А клятва вновь и вновь будет гнать Эдмунда вперед.

Эдмунд не хотел умирать ради Хольцфаллей. Но был готов умереть ради Эбигейл.

Из груди Эдмунда вдруг появилось острие меча, и Тео невольно отшатнулся. Откуда-то из толпы раздался приглушенный вопль – кажется, это была Хильда, – и одновременно закричала Эбигейл. Эдмунд замер, но в его взгляде промелькнуло облегчение.

А потом он обмяк.

Его тело упало на землю, а за ним стояла командор Лизелотта Риддер с мечом, обагренным кровью одного из Риддеров.

– Достаточно. – Ее непоколебимый голос нарушил потрясенное молчание. Она вытерла клинок, словно не видела ничего особенного в том, чтобы убить одного из своих. – Если гримы готовят нападение, нам нужно сражаться с ними, а не тратить время на предателей. Вы все, вооружайтесь и готовьтесь к бою.

В Вальштаде дуэли запретили еще триста лет назад. Но в старые времена, когда смертные жили посреди волшебного леса, такие поединки были типичным способом разрешения споров. Люди верили, что за ними всегда наблюдают могущественные духи. Они должны были помочь тому, кто говорил правду, одолеть лжеца.