Книга Порочные идеалы, страница 167 – Элвин Гамильтон

Но зато все остальные будут жить.

Вдруг у нее подкосились колени. Как у марионетки с перерезанными нитями.

Нора упала на пол.

Сверху на нее пялились сотни потрясенных лиц.

Затем появилась рука с пятнами от чернил на манжете.

Аугуст помог ей встать.

И приподнял ее ладонь.

– Симпатичное колечко.

Рыцарская клятва была превыше всего.

Тео сосредоточился на том, чтобы вывести Нору и Лотти из здания целыми и невредимыми. Надеяться на то, что их не узнают, было слишком поздно. Они ведь Хольцфалли. Но он еще мог увести их до того, как кто-то в толпе опомнится и выкинет какую-нибудь глупость.

У них еще будет время продать газетам рассказ об увиденном.

Вчетвером они вырвались из танцевального зала, полного людей и дыма, на прохладную ночную улицу.

Нора остановилась и обернулась.

– Возьми. – Тео не сразу понял, что она протягивает ему кольцо. То самое, что украла у Мерси Хольцфалль. – Пусть лучше оно будет у тебя, на случай если гримы придут за мной.

Нора бросила беглый взгляд на кольцо, появившееся на ее руке. Словно боялась, что оно может испариться. В глазах Тео Нора всегда оставалась Наследницей Хольцфалль, даже когда Модести выиграла в двух испытаниях. Нора была Наследницей всю его жизнь. Он всегда знал, что однажды будет ей служить.

Хартвин Риддер принес клятву Онору Хольцфаллю, потому что тот был хорошим человеком. Потому что тому, кто защищал стольких людей, тоже требовался защитник. Риддеры столетиями служили Хольцфаллям потому, что те раз за разом доказывали, что достойны этого.

Когда она протянула ему кольцо, Тео понял, что будет с гордостью служить Хольцфаллям, если семью возглавит Нора.

– Ты уверена? Гримы смогут попасть в лес.

– Если они там выживут, пусть делают, что хотят. – Нора говорила шутливо, но ее взгляд оставался серьезным. Она вложила ему в руку кольцо. Ключ к спасению Аларика.

Потом уверенность исчезла с ее лица. Нора повернулась к Лотти, явно готовясь встретить жгучую зависть, которую всегда питали к ней кузины. Но Лотти лишь грустно улыбнулась.

– Из тебя Наследница выйдет лучше, чем из меня. В этом наша бабушка была права. – Лотти посмотрела на кольцо. – Я всего лишь хотела иметь семью. Мне ни к чему ее возглавлять.

– Ты единственный член семьи, который мне действительно нравится, так что тебе от нас так просто не отделаться. – Нора положила руку на плечо Лотти, и Тео оставалось лишь гадать, какие мысли она ей показывает. – Пока у меня есть кольцо, ты всегда будешь частью семьи.

– Не будь слишком самоуверенной, – отозвалась Лотти. – Тебе еще предстоит отыскать топор раньше Модести.

Нора фыркнула:

– Само собой. Гордыня – ужасный порок, не так ли?

И они обняли друг друга.

Нора решила пойти домой пешком, в сопровождении своего журналиста.

Тео запротестовал: Аугуст, судя по виду, едва ли смог бы защитить ее от гримов, жаждущих заполучить кольцо. Однако Нора, как обычно, настояла на своем, и Тео молча повез Лотти обратно в «Парагон».

Всю дорогу Лотти смотрела в окошко, погруженная в свои мысли, пока наконец они не приехали.

Тео помедлил, хотел было что-то сказать. Но он понятия не имел, как утешить Хольцфалль, которая уже точно не станет Наследницей.

Наконец Лотти первой подала голос:

– Раз уж Наследницей мне не быть, может, ты поможешь мне стать рыцарем.