Книга Порочные идеалы, страница 172 – Элвин Гамильтон

– А что? – спросила Нора. – Разве мы не можем это позволить? В таком случае мне придется вернуть кое-какие платья.

– Я думала, что ты умна, Онора. – Мерси Хольцфалль смерила взглядом кольцо на руке внучки. Древесина яблони, символ самоотверженности. Не та добродетель, которую особо ценила Мерси. – Объясни мне: ты в самом деле считаешь, что мы должны раздавать подачки каждому, кто расскажет грустную историю о мертвом муже?

Она прекрасно знала, кто такая Исла Брам. Ну конечно. Это была ловушка. И Нора в нее попалась.

Мерси Хольцфалль молча разглядывала внучку. По стеклу барабанил дождь.

– Попробуем еще раз. – Мерси сделала жест, и Нора судорожно втянула в себя воздух. – Не объяснишь ли, что ты делала в офисе «Йоханнеса и Греты» во время испытания с троллем?

Ах. Все-таки бабушка не всеведуща. Она думала, что в архив пробралась Нора, а не Лотти. Нора не собиралась ее поправлять и рассказывать, что была на встрече гримов.

– Я просто хотела оформить завещание на случай, если погибну в ходе испытаний. Все платья я оставила Модести, потому что они не будут сочетаться с ее волосами. Впрочем, я не думала, что она попытается убить меня ради них.

На миг Нора ощутила удовлетворение. «Я знаю, – хотелось закричать ей. – Я знаю, что ты украла из моего разума».

– Очень смешно, – произнесла бабушка таким тоном, будто в жизни ничего глупее не слышала.

– Думаешь, газеты с тобой согласятся? – поинтересовалась Нора. Из всех внучек Мерси Хольцфалль она лучше прочих понимала, почему ту стоит опасаться. Но также ее было сложнее всех запугать. – Думаешь, жители Вальштада посмеются над тем, что одна из Хольцфаллей совершила убийство, а ты решила это скрыть?

– Что еще я могла сделать, Онора? – Мерси вздохнула. – На тот момент Модести была единственной кандидаткой в Наследницы из-за того, что ты не смогла проявить себя. Я не могла допустить, чтобы горожане усомнились в ее добродетельности.

– Она убила Констанс! – На этот раз Нора повысила голос.

– Тебе Констанс даже не нравилась, – раздраженно бросила Мерси. Будто Нора намеренно действовала ей на нервы.

– Мир изменился со времен Онора Хольцфалля, – тихо сказала Нора. Ее злость обретала четкую форму. – Может, когда-то было достаточно того, что наше существование защищает людей от чудовищ в лесу. Но теперь мы сами стали драконами, восседающими на груде сокровищ. Ты отчитываешь меня за то, что я отщипнула крупицу нашего состояния, а Модести убила одну из нас и теперь расхаживает, как ни в чем не бывало.

– Это твой журналист внушил тебе такие мысли?

При упоминании Аугуста Нора осеклась. Бабушка, похоже, это заметила. Она молча открыла ящик стола и достала маленькую металлическую птицу. Нора узнала ее: это была та самая птица, которую она починила в день знакомства с Аугустом, сидя на его письменном столе. В клюве птица держала клочок бумаги, исписанный почерком Аугуста. Адрес и просьба о встрече. То послание, которое она так и не получила.

Что привело к его аресту по подозрению в убийстве.

– Она прилетела во время похорон Констанс. Той самой кузины, по поводу смерти которой ты выражаешь такое негодование. Но ты бы без колебаний бросила семью ради интрижки со своим журналистом. – Мерси захлопнула ящик. – Странно, что ты не нашла письмо раньше, когда рылась в моих вещах.