Книга Порочные идеалы, страница 173 – Элвин Гамильтон

Невероятным усилием воли Нора удержалась от того, чтобы бросить предательский взгляд на поддельное кольцо на стене. Бабушка знала, что она была в кабинете. Но не знала зачем, иначе этот разговор был бы совсем другим. Узнай Мерси, что Нора отдала кольцо Тео ради спасения Аларика, полетели бы головы. Голова Тео, если точнее. Бабушка сочла бы его действия изменой.

Солгать было совсем не трудно.

– Я хотела вернуть свои воспоминания.

Помолчав немного, Мерси сняла с пальца кольцо Веритас. То, которое выиграла на испытаниях, когда ей было всего шестнадцать. Белая пихта, означающая ум.

– Возможно, тебе стоило бы украсть у меня другое воспоминание. Я думаю, ты бы кое-что усвоила.

Мерси прижала кольцо к стене, как в тот день, когда забрала у них воспоминания. Из тайника, где хранились чары забвения, шел холодный и сырой воздух, какого не было больше нигде в особняке Хольцфаллей.

Мерси вернулась, стирая пыль с зеркальца.

Положив его на стол, она скупым жестом освободила левую руку Норы.

– Давай. – Мерси вновь села на свой трон за столом. – Не отказывайся от подарка.

Раньше Нора без колебаний сделала бы все, что хотела от нее бабушка. Теперь ее подмывало отвернуться из чувства противоречия. Но любопытство оказалось сильней.

Нора прижала палец к зеркалу. Она не могла прочесть его, как Лотти, впитать содержимое в мгновение ока. Но старые воспоминания, спрятанные в зеркале, будто нашептывали ей. Ее магический дар лучше всего работал именно с зеркалами, а не с фотографиями или стеклом. Воспоминания тут же ожили, подобно кинопленке, а в голове зазвучали голоса.

Нора увидела Грейс Хольцфалль. Молодую.

На семнадцать лет моложе.

Та входила в этот самый кабинет в роскошном платье и с лучащейся улыбкой на лице.

В 17-м круге Вальштада, вдали от других гостиниц, стоял ветшающий отель «Пассажир». Георг Бауэр, торговец обувью из средних кругов, вложил в него все свои сбережения.

Но почти все отели в городе принадлежали Отто-Раубмессерам. Темперанс, сестра Мерси Хольцфалль, стала частью этой семьи после замужества. Она пожаловалась Мерси на нового конкурента. И Хольцфалли, которым принадлежала вся городская земля, повысили арендную плату.

«Пассажир» закрылся меньше чем через год и с тех пор пустовал.

Девушка-лисица молча провела Тео через каменную арку на входе. Он едва переступил через порог, когда из теней вышли две механические фигуры, скрежещущие челюстями. Тео схватился за меч, но девушка-лисица повернула что-то у себя на запястье, и волки замерли, а потом отошли и снова уселись по обе стороны от входа.

Тео ощутил знакомое, гнетущее чувство вины. Очередной трофей, который гримы украли с фабрики. В тусклом мигающем свете заброшенного отеля казалось, будто волки по-прежнему шевелятся.

Лисица сделала еще несколько шагов, прежде чем заметила, что Тео не идет за ней следом.

– Я думала, ты хочешь увидеть брата.

– Приведите его сюда. – Тео не сдвинулся с места.

Лисица прищурилась.

– Мы не отдадим тебе брата, пока Исенгрим не увидит кольцо. А Исенгрим не станет приходить к тебе. Либо ты придешь к нему, либо мы отправим тело Аларика в особняк Хольцфаллей.

Тео прекрасно понимал, как глупо будет углубляться в их логово.

Но он и так уже зашел слишком далеко.

Он сжимал в руке тысячелетнее кольцо, собираясь обменять его на жизнь брата.