Книга Порочные идеалы, страница 179 – Элвин Гамильтон

Благодаря всем этим добродетелям именно она оказалась достойна наследия своего отца. Она стала его Наследницей, тогда как ее недостойные братья остались ни с чем.

Так окончились первые в истории Испытания Веритас.

– Исенгрима поймали.

Бабушка сообщила эту новость утром, на третий день пленения Норы, так непринужденно, будто говорила о погоде. Нора на миг остановилась в дверях голубой гостиной. В голове тут же возникла тысяча разных мыслей.

– Вот как? – ответила она столь же будничным тоном.

Это были первые слова, которые она произнесла с той ночи, когда выиграла кольцо. Она знала, что это глупое, детское поведение, приносящее больше вреда ей, чем Мерси. Но рядом все равно не было никого, с кем хотелось бы поговорить.

Нора осталась одна.

Она была одна и раньше, до испытаний.

Но потом появился Аугуст.

И Лотти.

И Тео.

Теперь… Теперь переносить одиночество было тяжелее, чем прежде. Словно ее снова вытолкнули на мороз после тепла очага. Лотти испарилась без следа. Семейный позор замели под ковер. «Вестник» опубликовал лживую статью о ее возвращении в родной монастырь. Норе хотелось верить, что Лотти жива. Но с бабушкой ни в чем нельзя быть уверенной.

Зашифрованное послание Норы появилось в «Рупоре» на следующий день после испытания в танцевальном зале – значит, Аугуст, как минимум, добрался до редакции живым. Но она понятия не имела, как отреагировали гримы. Удалось ли Тео обменять кольцо на жизнь Аларика.

А Аугуст…

Прошлой ночью Нора вышла на балкон особняка и закричала во все горло. Она надеялась, что кто-то напишет об этом в газете. И Аугуст догадается, что она не забыла о нем после их поцелуя.

Но газеты твердили только о том, что Онора Хольцфалль наконец-то взялась за ум. Перестала впустую тратить время, получив кольцо. Полностью посвятила себя долгу. Твердо вознамерилась одержать победу.

В этом они были правы. Так или иначе, все должно было решиться завтра. Когда она и Модести войдут в лес ради последнего испытания.

– На Исенгрима донесли его соседи, – сообщила Мерси и подвинула газету Норе, усевшейся за стол на то самое место, где сидела в день Церемонии Веритас и где привязала свою магию к топору Онора Хольцфалля. – Они изображают полное единодушие, – продолжила Мерси, – но на деле с готовностью его выдали.

– Морить людей голодом – довольно эффективный способ вести осаду. – Нора отпихнула газету.

Хьюго Арндт, новый губернатор, обещал «принять меры» после нападения гримов и сдержал слово.

По всему городу были установлены блокпосты и пропускные пункты. Жителям нижних кругов запрещалось подниматься в верхние, даже если они работали в особняках и отелях 1-го круга. Даже если без этой работы они не могли прокормить себя и своих детей. Все поставки из-за пределов города теперь попадали исключительно в 1-й круг. Каждому, кто сдавал властям грима, полагалась награда. А самое большое вознаграждение, разумеется, обещали за Исенгрима.

Новый губернатор бесспорно олицетворял интересы 1-го круга.

– Не преувеличивай, Онора. – Мерси вздохнула. – Будь готова к выходу в шесть.

– К выходу? – Нора выпрямилась. Зачарованные кандалы не позволяли ей даже ступить за порог особняка. А теперь бабушка спокойно говорила о том, чтобы выпустить ее. Будто она не была пленницей в собственном доме.