Книга Порочные идеалы, страница 183 – Элвин Гамильтон

Лотти молниеносно схватила сестру Бригитту за запястье, преодолев защиту блокатора.

Ее злоба захлестнула Лотти. Монахини всегда придумывали для Лотти разнообразные наказания и покаяния, но никто из них не наслаждался этим так, как сестра Бригитта. Потому что сестра Бригитта вот уже семнадцать лет питала к Хольцфаллям темную, жгучую ненависть.

Лотти увидела всю правду. Девочку, которая росла, следя за Хольцфаллями через газеты. Проспер Хольцфалль был азартным игроком и вечно где-то кутил. Пейшенс Хольцфалль всегда была окружена другими богатыми детьми и ходила туда же, куда и они. Верити и Грейс, напротив, никогда не оказывались там, где должны были. Они составляли идеальную пару и проводили все время в барах и клубах. Как-то раз, когда их выгнали из салона «Лебедь», они устроили импровизированную вечеринку прямо на улице и парализовали сразу три квартала, приглашая всех проезжающих мимо к ним присоединиться и угощая весь город шампанским. И, наконец, Вэлор Хольцфалль, слишком юный, чтобы развлекаться вместе со всеми, но достаточно взрослый, чтобы участвовать в испытаниях. Когда молодая Бригитта Кляйнер видела их в роскошных нарядах и с шампанским в руках, голод и нищета вгрызались в нее еще сильней.

У них было все, о чем только можно мечтать. Но они все равно отобрали у нее Ника.

За годы, минувшие с момента его смерти, она успела позабыть черты его лица. И его голос. Но отчетливо помнила его смех. Тепло, пронизывающее ее с ног до головы при виде его улыбки. Как в тот день, на замерзшем озере, когда он держал ее за руку. Бригитта пошатывалась на коньках, а он пихнул ее локтем и радостно указал на край озера, где как раз сходили на лед знаменитые Хольцфалли. Прямо посреди легендарных Испытаний Веритас. Одна из них красовалась, выделывая пируэты на льду. Светлые локоны струились вокруг ее головы морской пеной. Бригитта Кляйнер ей отчаянно завидовала.

Грейс Хольцфалль как раз завершала идеальный пируэт, когда лед вдруг треснул.

Бригитта не успела ничего понять, прежде чем погрузилась в ледяную воду вместе с Ником. Она вцепилась в его руку так крепко, как только могла, но ее пальцы совсем онемели, и она не знала, сумела ли удержать его, когда устремилась наверх. А там Бригитта обнаружила, что лед сомкнулся у них над головами. Она в панике закричала, колотя кулаком об лед, и холодная вода хлынула ей в легкие.

Позднее она узнала, что на берегу озера в это время собралась перепуганная толпа, но им было не под силу проломить ледяную корку. Этот лед был магическим – частью испытания, предназначавшегося для Хольцфаллей, но затронувшего столько людей, не имевших никакого отношения к их играм. Репортеры замерли в ожидании, и вот наконец из-подо льда сумела вырваться Грейс Хольцфалль.

Едва выбравшись на поверхность, она тут же повернулась, чтобы помочь своим братьям и сестрам. Она действовала быстро и смогла спасти почти всех Хольцфаллей.

Но не остальных.

Газеты навсегда запомнили это испытание как день, когда утонул Вэлор Хольцфалль. Его имя, его молодое лицо были во всех газетах. От всех горожан ожидалось, что они будут скорбеть. Но никто не упоминал имена двух с половиной десятков других погибших.

В том числе и Ника. В газетах не печатали день ото дня его фотографии, не говорили, как это печально, что он погиб таким молодым. Не публиковали снимки с его похорон под заголовками о том, какую стойкость проявили Хольцфалли, двигаясь дальше без него.