Книга Порочные идеалы, страница 24 – Элвин Гамильтон

Что бы ни ожидало ее в неизвестном городе, оно не могло быть хуже нынешней жизни.

Лотти отстранилась от сестры Бригитты:

– Ты в самом деле думаешь, что я останусь?

Отчаяние на лице сестры было слаще любой булочки из пекарни Хена.

Бенедикт поднялся на ноги, кивнул в знак понимания и повел Лотти к автомобилю.

– Лотти! – Из толпы вдруг выбежала Эстель, объятая восторгом. – Мы столько лет мечтали о Вальштаде и теперь наконец поедем туда! – Она схватила Лотти за руку и потянула вперед, к автомобилю. Но Лотти выдернула ладонь, стряхивая с себя расчетливые мысли Эстель.

Еще вчера Лотти, может быть, и покорилась ее воле. Может, все еще верила бы, что они с Эстель всегда будут неразлучны. Попыталась бы спасти подругу от жизни в Гельде так же, как та спасла ее от одиночества в монастыре.

– Нет, – сказала она, холодно отстраняясь и упиваясь шоком на лице Эстель. У той было все, чего не было у Лотти, но этого она не получит. Впервые Лотти заберет то, чего хотела Эстель. – Я поеду, а не ты.

Лотти наблюдала, как радость на лице Эстель разбивается на осколки, сменяясь осознанием.

Потом, не оборачиваясь, она пошла к автомобилю. Но она чувствовала, как смотрят на нее все, кто собрался на деревенской площади, как липнет грязь к ее босым ногам, как кусает следы от ударов холодный ветер.

Лотти едва успела залезть на заднее сиденье блестящего автомобиля, когда завелся магимех-мотор. Мужчина в котелке сел напротив, а мужчина в сером – за руль.

– Поскорее бы вернуться в город, – вздохнул мужчина в котелке. Гельд постепенно удалялся. – Хольцфаллям не место в этой деревне.

На выходе из особняка Хольцфаллей кузины Норы облачились в верхнюю одежду.

А Нора забрала свои газеты.

Маргарет разгладила их и сложила в аккуратную стопку. На самом верху оказался «Рупор» с его оскорбительным заголовком.

Нора потерла порез на большом пальце, оставшийся от топора Хольцфалля. Триумф был одновременно близок и бесконечно далек.

– Нора? – Голос Констанс вырвал ее из мыслей. Кузина повторила вопрос: – А что ты наденешь сегодня вечером?

Хм. Ей следовало подумать об этом заранее. Теперь, когда с приватными семейными традициями было уже покончено, настало время представления для народа. По крайней мере, избранной его части. Вечером на глазах у богачей и журналистов Вальштада хульдрекалл заберет топор обратно на время испытаний, а претенденты на Наследие официально объявят свои имена. Конечно, ради такого случая стоило бы приодеться.

– Скоро увидишь. – Нора многозначительно улыбнулась. Как будто уже знала, в чем появится. Хотя на самом деле понятия не имела.

У входа в особняк ждали три больших черных автомобиля, готовые развезти их по домам для подготовки к церемонии.

Толпа снаружи успела вырасти вдвое. Фотографы и зеваки надеялись хоть краем глаза увидеть будущую Наследницу. За порядком следили несколько полицейских.

Как только двери особняка распахнулись, затворы камер моментально защелкали, подобно пастям голодных крокодилов. Модести нацепила свою улыбку кинозвезды и помахала рукой, спускаясь по ступеням. За ней последовали Констанс и Клеменси, неумело делая вид, будто привыкли к такому вниманию.

Нора дала им насладиться моментом, мысленно сосчитав до пяти, а затем перешагнула через порог.