Книга Порочные идеалы, страница 34 – Элвин Гамильтон

Потом мистер Брам убрал руку. И его мысли затихли.

А вместе с ними – и весь остальной шум.

Наступила полная тишина. Гул, доносившийся из деревеньки неподалеку, вдруг смолк. Лотти почувствовала себя оглохшей.

Она повертела кольцо в пальцах и заметила узор на внутренней стороне.

Впервые с момента отъезда из Гельда ей на глаза попалось что-то знакомое. Такой же узор был выгравирован на медальонах, которые носили монахини.

– Почему оно украшено символом Благословенного Шиповника?

– О, религия тут ни при чем, мисс Хольцфалль, – отозвался мистер Брам терпеливым и чуточку снисходительным тоном. – Это просто схема зачарования.

– Чары на этом кольце блокируют магическую энергию, – снова подал голос Бенедикт. – Обычно их носят, чтобы защититься от чужой магии, но тебе оно поможет не слышать мыслей каждого встречного.

Монахини ей лгали.

Те самые монахини, которые раз за разом твердили, что она никогда не избавится от проклятия, если будет неискренней. А сами они якобы были слишком благочестивы и потому неподвластны ее проклятию. Все это было ложью. Они носили зачарованные медальоны, потому что знали, кто она такая и на что способна.

И при этом они читали проповеди о вреде магии. Заявляли, что ей не место в руках смертных. Рассказывали страшилки про некие безымянные деревни в округе, где зачарованные мельницы отравили весь хлеб. Они настроили всех жителей Гельда против Кристофера Рихтера, который исцелил чарами сломанную ногу.

А сами чарами держали ее в плену.

Теперь ложь развеялась, и Лотти вдруг ясно ощутила каждую клеточку себя. Она с ног до головы искрилась предвкушением и настороженностью, восторгом, злостью и страхом. И эти чувства принадлежали только ей. Впервые в жизни ей в голову не лезли чужие мысли.

Лотти сияла.

И она ехала домой.

Они ехали уже несколько часов. Поля за окном сменились лесом. Потом автомобиль поднялся на вершину холма, и дневной сумрак рассеялся.

Внизу простирался город, сверкающий огнями ярче звезд на небе. Здания с горящими окнами поднимались так высоко, что Лотти ни на миг не усомнилась в том, что они были построены с помощью магии. Золоченые и посеребренные крыши, казалось, вот-вот пронзят серые тучи.

Затем дорога вновь повела их вниз, и город исчез из виду. Будто чудесное создание, вынырнувшее на поверхность моря и тут же скрывшееся в глубине. Они почти приехали.

Тучи, сгущавшиеся с самого утра, наконец пролились дождем. Капли забарабанили по окнам, сначала редко, потом все быстрее и быстрее, застилая стекла.

Они проехали еще немного, автомобиль замедлился и вскоре остановился.

– В чем дело? – Мистер Брам бросил раздраженный взгляд на карманные часы. – Бенедикт, нам нужно поторапливаться. В городе скоро начнется час пик.

Но Лотти успела увидеть то, что увидел Бенедикт. За всю поездку им встретилось всего несколько людей. Фигуры где-то далеко в поле, пара ребятишек на стене. А сейчас на узкой дороге перед ними лежало тело девочки.

Лотти потянулась к ручке, но Бенедикт тут же щелкнул переключателем, и дверь заблокировалась.

– Жди здесь, – сказал он, вылезая с водительского сиденья. Будто у Лотти был выбор. Но она все же перебралась на противоположный ряд, чтобы лучше видеть происходящее через лобовое стекло. Ее голые ноги прилипали к кожаной обивке.