Книга Порочные идеалы, страница 43 – Элвин Гамильтон

Обветренное лицо сэра Эммериха было печально.

– Нам был дан приказ. – «Приказ». Это слово прозвучало веско, словно в него был вложен смысл, недоступный Лотти. – Бенедикт, мальчик мой, это для всех плохо кончится. Для дочери Грейс в том числе. Ты можешь просто подождать… Солнце скоро зайдет. Нам не придется обнажать клинки. Не придется проливать кровь.

Бенедикт не сказал ни слова, только крепче сжал рукоять меча. Двое молодых рыцарей моментально выхватили клинки.

Кольцо-блокатор не давало ей подслушать чужие мысли, и Лотти как никогда ясно ощутила собственные эмоции. Страх захлестнул ее с головой. Не только за себя, но и за Бенедикта.

Но молодые рыцари не спешили бросаться в атаку. Они смотрели на сэра Эммериха в ожидании указаний. Трое против одного, и все же они были напуганы куда сильнее Бенедикта.

– Что ж, так тому и быть. – В глазах сэра Эммериха плескалось сожаление. – Мальчик мой, многие могут поплатиться жизнью за твой поступок. Но я не виню тебя за верность данной ей клятве.

Стоя под дождем в тени огромного особняка, Лотти плохо понимала, что происходит. Но одно она знала точно: из-за нее прольется кровь. Снова.

– Когда будет возможность, – прошептал Бенедикт так, чтобы услышала только Лотти, – беги.

И бросился вперед.

Лотти отшатнулась, когда меч Бенедикта встретился с клинком старшего рыцаря, успевшего извлечь оружие из ножен в мгновение ока. Бенедикт молниеносно уложил на землю молодого рыцаря, потом ударил женщину локтем в лицо, разбив ей нос и заставив попятиться.

Лотти и сама было отступила назад, но потом пришла в себя. «Беги», а не «убегай».

Стук сердца вторил звону клинков. Под дождем уже успела пролиться кровь. Бенедикт сражался за нее. Ради того, чтобы она смогла добраться до матери. Она не упустит этот шанс. Не позволит этой крови пролиться понапрасну. Как и крови мистера Брама.

Она приготовилась, и в этот самый миг поверженный рыцарь обратил на нее внимание. Лотти собрала в кулак остатки сил. За спиной остались бессонная ночь в яме среди шиповника, предательство, волчьи клыки и руины прежней жизни. Впереди, у стен особняка, где кончался дождь, ее ждала новая жизнь.

И Лотти побежала.

Побежала, спасая свою жизнь. Побежала к той жизни, которой так отчаянно жаждала. Бенедикт ударил ногой по ребрам молодому рыцарю, пытавшемуся встать.

Одним рывком Лотти преодолела границу дождя.

Лучи заходящего солнца ослепили ее, заставив замереть на месте. Лотти понимала, что надо двигаться дальше, но без указаний Бенедикта не знала куда. Они приблизились к особняку по боковой улице. У главного входа бурлила активность – подъезжали роскошные автомобили, из которых выходили элегантно наряженные люди. Замешкавшись, она смотрела, как из одной машины вышла темноволосая фигура, которую встретили вспышки фотокамер и галдящие наперебой голоса.

Лотти могла бы подойти к главному входу в своем заляпанном грязью платье и объявить себя потерянной Хольцфалль, но это явно не кончилось бы ничем хорошим.

Ее внимание привлекло какое-то движение в стороне от суматохи и сверкающих вспышек. Скромно одетая девушка с длинными рыжими волосами, заплетенными в косу, обходила толпу, чтобы приблизиться к особняку с другой стороны.

Изо всех сил стараясь выглядеть непринужденно, Лотти последовала за ней и попыталась пригладить взъерошенные волосы. Незнакомка взглянула на Лотти, но ничего не сказала, а просто пошла дальше, склонив голову. В руке у нее была зажата бумажка с какой-то надписью, такой мелкой, что Лотти не могла ее прочитать, но в уголке она разглядела логотип: «Бар „Эш“». Лотти старалась держаться поближе к рыжеволосой девушке, одновременно опасаясь, что та услышит судорожное биение ее сердца. Девушка приблизилась к небольшой боковой двери вдали от роскошного главного входа и быстро постучала.