Книга Порочные идеалы, страница 92 – Элвин Гамильтон

– Спасибо, что напомнил. У меня и правда есть дела. – Нора была слишком богата, чтобы уходить, хлопнув дверью. Вместо этого она остановила такси, заплатила водителю втрое больше стандартного тарифа и поехала на вечеринку по случаю дня рождения Александры Флипп.

Александра наполнила бальный зал особняка водой и пустила по ней несколько корабликов. Один из них разливал шампанское из иллюминаторов. Другой выстреливал в толпу сладкими леденцами.

Разумеется, в эпицентре празднества снова была Оттолина. Несмотря на то, что она раньше не была знакома с Александрой, которую Нора знала с младенчества. И неважно, что Нора презирала Александру и ее привычку начинать каждый разговор с вычурной лести.

Притворство Оттолины и то, как успешно оно работало, здорово действовало Норе на нервы.

Спустя пару-тройку часов после начала вечеринки Нора неспешно приблизилась к Модести по мелководью в конце зала. Зачарованное платье Норы элегантно колыхалось в воде и моментально высыхало на воздухе. В голове у нее постепенно формировалась идея. Допустим, она действительно захочет узнать, кто отец Оттолины. Тетя Грейс, конечно, ничего Норе не скажет. Но если вопрос задаст сама дочь…

– Что ты будешь делать, когда газеты потеряют к ней интерес?

Модести на секунду отвлеклась от тарталетки, ягоды с которой она бросала в воду плавающим рыбкам.

– Когда газеты потеряют к ней интерес, я уже буду Наследницей.

Это замечание должно было задеть Нору, само собой. Но она решила его проигнорировать: у нее были дела поважней.

– Следующей Наследнице все равно придется иметь с ней дело. Она станет очередной родственницей с протянутой рукой, совсем как твоя мать. – К удивлению Норы, Модести никак не отреагировала на колкость. Быть может, им просто недоставало общего врага.

– И что ты предлагаешь? – Если Модести и находила подозрительным внезапный интерес Норы к их новой кузине, она ничем этого не показывала. – Мышьяк?

– Или, – холодно ответила Нора, – пусть с ней разбирается другая половина семьи. – Зная, что в сообразительности Модести ей уступает, Нора подождала, пока кузина поймет намек.

– Юдора Бинкс пустила слух, что ее отец – бессмертный дух. – Модести смерила взглядом Оттолину на другом конце искусственного моря. Та держала в руке фужер шампанского, но почти не пила. Похоже, усвоила урок, полученный на фуршете. – Якобы она родилась через девять месяцев после Испытаний Веритас.

– Да ну. – Нора фыркнула совершенно искренне. В некоторых частях света нередко встречались полубессмертные дети, но точно не в Гаманиксе. – Никто не поверит, что тетя Грейс так достойна и добродетельна, что ею прельстился лесной дух.

– Тогда почему ее отец о себе не заявил? Ради денег, славы и всего остального. – Похоже, Модести уже размышляла об этом. Нора терпеть не могла, когда такой ужасный человек говорил что-то дельное.

– Раз уж вы такие хорошие подруги, – ее голос сочился сарказмом, – возможно, она расскажет тебе правду. – Нора пожала плечами. – Возможно, ей просто не приходило в голову разузнать, кто ее отец.

Модести удалось использовать свой дар на Норе один-единственный раз, в детстве. Они вместе играли в лапту в саду особняка. Нора выигрывала. Модести толкнула ее, прорвав защиту блокатора. И Норе вдруг подумалось, что ей ни к чему победа. Лучше уступить. Модести это заслужила.