Книга Хозяйка разрушенной крепости, страница 36 – Любовь Оболенская

Ночью сбежали четверо. Целая семья. Мужчина, его мать, жена и ребенок.

Об этом мне доложил начальник охраны башни сразу же, как я проснулась. И это было обидно.

Но я нашла в себе силы не показать своих эмоций и лишь пожала плечами.

– Они не сбежали, Винс. Они просто ушли. Имели на это право. Свободные люди могут идти куда им вздумается.

– Это старая карга их подговорила, – зло сплюнул начальник охраны. – Она всей семейкой крутила как хотела – и вот результат.

– Ничего страшного, – сказала я, хотя у самой на душе скребли кошки. А вдруг все люди разбегутся, что я тогда делать буду? Дурной пример, к сожалению, заразителен…

Но и останавливаться на полпути я не собиралась. Буду делать то, что решила и наметила, а там как кривая вывезет.

…При виде меня крестьяне, собравшиеся на маленькой деревенской площади, потупили глаза. Я понимала: когда непонятны цели и задачи, трудиться не особенно хочется. Да и зачем? Ну жили до этого впроголодь, так не умерли же. А тут работать приходится на износ. И ради чего? Может, и правда новая хозяйка колдунья, а за ворожбу и пособничество в ней, как мне Винс сказал вчера вечером, в королевстве Логрес полагается сожжение заживо…

И, что самое главное, пламенными речами сейчас особо ничего не добиться! Люди мне в наследство достались темные, естественно, неграмотные, до этого не видевшие ничего, кроме черной работы и плетей хозяев. Тут говори, не говори и все равно до их душ не достучишься.

Потому что пример успеха нужен!

Живой, настоящий, который можно потрогать руками!

И надежда на лучшее будущее. Конкретная. Которая, опять же, должна постоянно подкрепляться этим самым успехом…

Но, тем не менее, сказать хоть что-то все равно было надо.

И я сказала.

– Слушайте все! Сегодня из нашей общины ушли четверо. Они не поверили в меня и в свою удачу, и это их право. Вы, возможно, тоже мне не верите. Что ж, давайте так. Если через неделю вы решите, что хозяйка из меня никакая, я распущу общину, разделив между вами поровну всю мою землю. Каждый получит надел, который сможет либо обрабатывать сам, либо продать. А я просто уйду, и вы больше никогда меня не увидите.

Угрюмые лица крестьян начали постепенно превращаться в недоуменные.

– Свою землю раздашь? Нам? Поровну? Даже разбойникам? – уточнил кузнец, пришедший вместе с Ланселотом.

– Да, – кивнула я. – Всем, кто останется со мной на одну неделю. И если вы потом решите, что у меня ничего не получилось, она ваша.

– Семь дней – это не так уж много, – заметила женщина из толпы. – А землицы у хозяйки прилично, каждому хватит прокормиться и будет что детям оставить в наследство.

– Невиданные дела ты творишь, леди Элейн, – покачал головой Винс. – Но, думаю, вряд ли кто откажется рискнуть жизнью ради такого предложения. Для каждого здесь умереть на костре не так страшно, как жить, зная, что завтра будет нечем накормить своего ребенка.

– Ну так что, остаетесь? – возвысила голос я. – Но предупреждаю сразу, работать эту неделю придется много! Кто не согласен, может уйти прямо сейчас!

– Я остаюсь, чего уж тут, – тряхнул головой кузнец. – В жизни своего куска земли не было, даже не надеялся на такое. Так что на семь дней я в твоем распоряжении, хозяйка. Приказывай, все сделаю.

– И я остаюсь! И я! – раздались голоса со всех сторон.